Le thé vert Rizhao est produit à Rizhao, dans la province du Shandong. C’est un thé en vrac qui appartient à la catégorie des thés verts. Il se caractérise par des feuilles en forme de lanières. Une fois infusé, sa liqueur est jaune-vert, limpide, et exhale des arômes de châtaigne et une saveur douce et persistante. En raison de sa haute qualité, il est aujourd’hui une référence incontournable des thés verts dans la région du Shandong.
Origine et caractéristiques du thé vert Rizhao
Rizhao est produite à Rizhao, dans le Shandong, un nom qui évoque « l’endroit où le soleil brille en premier ». La culture du thé y a débuté en 1966 dans le cadre de l’initiative de transfert des théiers du Sud vers le Nord, rendue possible par des températures et un climat locaux très favorables. La qualité du thé est remarquable : en 2010, la superficie cultivée atteignait déjà 8 000 hectares pour une production annuelle de 1 500 tonnes, représentant plus de la moitié de la production de la province du Shandong, ce qui témoigne de sa grande qualité et de sa popularité.
Le thé vert Rizhao se récolte au printemps, en été et en automne. En raison des hivers rigoureux, il n’y a pas de récolte hivernale. Parmi les trois saisons, le thé de printemps offre la meilleure qualité et les prix les plus élevés. Il se caractérise par des feuilles épaisses et de petits bourgeons ; l’infusion est aromatique, offre une excellente persistance en bouche et un profil gustatif remarquable, marqué par des notes de châtaigne grillée, que certains comparent même à la saveur du petit pois, ce qui le rend tout à fait unique. Le thé d’été est de qualité moindre et son prix sur le marché est plus abordable. Le thé d’automne est le dernier de la saison : il se distingue par des arômes plus intenses, des notes florales rappelant légèrement le Tieguanyin, ainsi qu’une plus faible amertume. Son prix se situe généralement entre celui du thé de printemps et celui du thé d’été.
Méthode de fabrication du thé vert Rizhao
Après la cueillette, un tri minutieux est nécessaire pour éliminer les feuilles âgées et abîmées avant de lancer la transformation. Le processus comprend la fixation (shaqing), le roulage et le séchage. La température de fixation est d’environ 150 °C pendant 2 à 3 minutes. Le roulage vise à façonner les feuilles en lanières et à exprimer le suc du thé pour qu’il s’enrobe autour des feuilles. Enfin, le séchage permet de réduire l’humidité à 6 % pour achever la fabrication.
Comment infuser le thé vert Rizhao
L’idéal est d’utiliser de l’eau de source ou de ruisseau. La température de l’eau doit être comprise entre 80 °C et 85 °C. Le ratio thé-eau est de 1 pour 50, soit 2 g de thé vert Rizhao pour une théière de 100 ml. La première infusion dure 3 minutes, puis l’on ajoute 1 minute par infusion supplémentaire.