홍차(영문: black tea)는 완전 발효차에 속하며, 전 세계에서 가장 사랑받는 차 종류 중 하나입니다. 녹차와의 가장 큰 차이점은 발효 과정을 거쳐 찻잎이 완전히 발효되도록 한다는 점이며, 이로 인해 찻잎과 찻물의 색이 더욱 어둡고 붉은 빛을 띱니다. 세계적인 홍차 산지로는 중국, 인도, 스리랑카가 가장 유명합니다.
홍차의 제조 공정은 채취, 위조(시들기), 유념(비비기), 발효, 건조로 이루어지며, 이 중 위조 과정이 가장 중요합니다. 발효를 거치지 않는 녹차나 반발효차인 우롱차와 비교했을 때, 홍차는 발효 공정을 거칠 뿐만 아니라 우롱차의 15~80%보다 높은 완전 발효 상태에 이릅니다. 발효도가 높을수록 찻잎의 폴리페놀과 타닌 성분은 줄어들고, 테아플라빈(Theaflavin)과 테아루비진(Thearubigin) 같은 새로운 성분이 생성됩니다. 이 외에도 알코올류, 알데하이드류, 케톤류, 에스테르류 등의 향기 성분이 포함되어 있습니다.
▲홍차는 봄, 여름, 가을에 수확한 것의 품질이 가장 좋습니다. 대만에서는 여름과 가을 홍차가 가장 많이 생산됩니다.
홍차의 색과 맛은 우롱차, 녹차와는 큰 차이가 있습니다. 찻잎은 검은빛을 띠고 찻물은 짙은 붉은색을 띠며, 마셨을 때 떫은맛이 적고 성질이 따뜻하며 맛이 한층 더 깊고 부드럽습니다. 보관 측면에서도 홍차는 시간이 지나도 맛이 쉽게 손상되거나 변하지 않는데, 이는 녹차보다 뛰어난 큰 장점입니다. 이러한 이유로 일찍이 구미권으로 전파되어 서구 국가들에서도 큰 사랑을 받는 음료가 되었습니다.
▲홍차 찻잎은 색이 더 어둡고 우려냈을 때 짙은 붉은색을 띱니다.
세계에서 중국, 인도, 스리랑카가 홍차를 가장 많이 생산합니다. 유명한 홍차로는 중국의 정산소종, 기문홍차, 공부홍차 등이 있습니다. 인도는 아쌈 홍차, 다질링 홍차로 세계적으로 유명하며, 스리랑카에는 실론 고산 홍차가 있습니다. 대만 지역에서도 홍차를 생산하며, 예전에는 생산량이 우롱차보다 많기도 했습니다. 비록 최근에는 그 자리를 우롱차에 내주었지만, 여전히 150 g(네 냥)당… 밀향 홍차, 르웨탄 홍차 등의 차들이 큰 사랑을 받고 있습니다.