Le thé noir du Hubei, également connu sous le nom de vieux thé vert du Hubei, de thé Chuan ou de thé en briques vertes du Hubei, appartient à la catégorie des thés noirs. Ce thé est principalement produit dans des régions telles que Puqi, Xianning, Tongshan, Chongyang et Tongcheng dans la province du Hubei. Représenté principalement par le thé en briques vertes, il offre une saveur riche et onctueuse.
Origine et histoire
Le thé noir du Hubei est produit dans la province du Hubei, en Chine, et ses principales zones de production sont concentrées autour de Puqi et Xianning, dans le moyen cours du Yangtsé. Ces régions bénéficient d’un climat de mousson subtropical, chaud et humide, offrant un environnement naturel idéal pour la croissance des théiers. L’histoire de la culture du thé au Hubei remonte aux dynasties Tang et Song. À l’époque, le thé était exporté vers les régions du Nord-Ouest par la Route du thé et des chevaux, devenant ainsi un produit commercial essentiel avec les peuples nomades. Par la suite, le thé noir du Hubei a évolué pour prendre la forme du thé en briques vertes, atteignant son apogée sous la dynastie Qing.
Caractéristiques du thé noir du Hubei et différences avec le Pu-erh et le thé noir du Hunan
La principale caractéristique du thé noir du Hubei réside dans son procédé de fabrication et les variétés de théiers utilisées. Élaboré à partir de théiers Laoqing, il subit de nombreuses étapes : fermentation, tamisage, raffinage, étuvage, compression et séchage. Il est généralement pressé en forme de briques, les thés en vrac étant plus rares. Un thé noir du Hubei de premier choix présente un aspect net et régulier, une liqueur orange-rouge, un parfum suave et une saveur corsée. Comme les autres thés noirs (Heicha), sa qualité s’améliore avec le temps.
Par rapport au thé noir du Hunan, le thé noir du Hubei utilise des variétés de théiers différentes : le Hunan emploie le Heimaocha, tandis que le Hubei privilégie majoritairement le Laoqing. Le thé noir du Hubei est également pressé de manière plus compacte et offre une saveur plus douce et moelleuse. Bien qu’il appartienne, tout comme le Pu-erh, à la catégorie des thés post-fermentés, le Pu-erh se distingue par son arôme de vieillissement et sa richesse, tandis que les meilleurs crus du thé noir du Hubei se caractérisent par une texture veloutée en bouche et une persistance aromatique en arrière-goût.