Le thé noir Congou Chuanhong, abrégé en Chuanhong ou thé noir du Sichuan, est un thé noir totalement fermenté. Ses principales zones de production se trouvent dans la préfecture d’Yibin, dans la province du Sichuan. Il se caractérise par des feuilles torsadées, robustes et bien serrées, d’une couleur noire ébène. Après infusion, il offre une liqueur corsée aux notes de sucre cuit. C’est l’une des variétés de thé noir chinois les plus populaires de ces dernières années.
Le Sichuan est de tout temps un haut lieu de la production de thé en Chine et élabore de nombreux thés historiques renommés. Créé dans les années 1950, le Chuanhong possède une histoire relativement récente, mais grâce au savoir-faire local et au climat favorable du Sichuan, il est rapidement devenu l’une des régions productrices emblématiques du thé noir en Chine. Bénéficiant du climat particulier de la région, le thé noir Congou Chuanhong se distingue par ses feuilles sombres et sa liqueur rouge. De plus, son infusion dégage un arôme caractéristique de sucre cuit qui séduit un large public.
Méthode de fabrication
La récolte se compose principalement de bourgeons accompagnés d’une ou deux feuilles, les thés de printemps et d’été offrant la meilleure qualité. Les critères de cueillette sont stricts : on évite généralement les jours de pluie, ainsi que les feuilles âgées ou malades. Après la récolte, les feuilles font l’objet d’un tri minutieux afin d’éliminer celles de piètre qualité. Vient ensuite le flétrissage en intérieur. Contrairement à d’autres thés noirs, le Chuanhong de haute qualité est majoritairement flétri en intérieur ; un processus plus lent, mais qui garantit un meilleur résultat. On procède ensuite au roulage et à la fermentation. Le roulage permet d’exprimer le suc des feuilles et de leur donner leur forme torsadée. La fermentation déclenche des réactions chimiques favorisant le développement des arômes. Enfin, l’étape du séchage conclut le processus.
Méthode d’infusion du thé noir Congou Chuanhong
- Ustensiles : aucun ustensile spécifique n’est requis, bien qu’une théière en argile de Yixing ou des tasses et bols en céramique soient préférables.
- Eau : de l’eau de source ou de l’eau minérale portée à ébullition, idéalement entre 95 °C et 100 °C. À défaut, de l’eau du robinet peut convenir.
- Dosage : un ratio de 1 pour 50, soit 2 g de thé noir Congou Chuanhong pour une théière de 100 ml.
- Temps : 3 minutes pour la première infusion, en augmentant d’une minute pour chaque infusion suivante.