Le coût de production du thé comprend la terre, la gestion, la cueillette, la fabrication et la commercialisation. Sur le marché, il n’est pas rare de voir du thé annoncé comme « cueilli à la main à Taïwan » à 500 ou 600 NT$ les 600 g, mais au vu des coûts de fabrication, cela n’est guère viable. Aujourd’hui, penchons-nous d’abord sur le coût de la cueillette afin de permettre aux consommateurs d’évaluer le juste prix du thé taïwanais cueilli à la main.
Coût de la cueillette du thé
Les frais de cueillette englobent les salaires, l’hébergement, la restauration et le transport. Les salaires des cueilleurs varient selon la basse ou la haute saison et se calculent soit à la journée, soit au poids. À la journée, comptez entre 1 500 NT$ et 2 000 NT$. Au poids, le tarif se situe entre 50 et 70 NT$ par 600 g de feuilles fraîches (thé vert/brut). Un cueilleur expérimenté peut récolter chaque jour entre 18 kg et 24 kg de feuilles fraîches.
Dans le cas du thé oolong, il faut environ 4,5 kg de feuilles fraîches pour obtenir 600 g de thé brut. Sur la base de 60 NT$ par 600 g de feuilles, cela revient à environ 270 NT$. Avec un salaire journalier de 2 000 NT$ pour une récolte de 21 kg, le coût est de 58 NT$ par 600 g de feuilles, soit un total de 260 NT$. Ces calculs s’appliquent au thé de plaine ; le thé de haute montagne est encore plus cher.
Coût de fabrication du thé
Une fois récoltées, les feuilles doivent être confiées à un maître de thé pour être transformées en oolong. Cela inclut des maîtres spécialisés dans le flétrissage/torréfaction et le roulage, pour un coût moyen d’environ 200 NT$ par 600 g de thé.
À la main-d’œuvre s’ajoutent l’eau, l’électricité et le gaz de l’atelier de transformation, que l’on peut estimer à 50 NT$ par 600 g.
Autres coûts
Outre la cueillette et la transformation, l’entretien régulier de la plantation, les engrais et les traitements phytosanitaires ont un coût. L’engrais représente la dépense la plus importante : un sac de 18 kg coûte actuellement 700 NT$, et un chia (9 699,17 m²) nécessite 130 sacs par application. On peut estimer cela à 100 NT$ par 600 g.
S’ajoutent également le fermage des terres, l’emballage et les frais de transport, que nous ne compterons pas ici.