L’art de la fabrication du thé à Taïwan trouve ses origines dans la tradition du thé chinois. Les premiers colons ont apporté des plants de thé du Fujian à Taïwan, les adaptant au fil du temps aux spécificités géographiques, climatiques et culturelles locales pour créer des thés uniques dotés d’une identité propre. Aujourd’hui, au-delà des réinterprétations de classiques comme le Tieguanyin, le Longjing ou le Biluochun, Taïwan a développé ses propres variétés de thés de caractère.
| Caractéristiques des thés de Taïwan | |
| Type de thé | Caractéristiques |
| Pouchong en vrac (en brins) |
Un thé unique originaire de Taïwan, principalement cultivé dans les régions théicoles du nord de l’île. C’est un thé faiblement oxydé aux feuilles en brins, offrant une liqueur aromatique et douce.
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| Baihao Oolong (Oriental Beauty) |
Le plus emblématique et unique des thés taïwanais. Récolté en été, il se distingue par des feuilles mordues par les insectes, offrant une saveur ronde et mûre aux notes de fruits. C’est un oolong moyennement oxydé.
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| Pouchong semi-sphérique |
Communément appelé thé Oolong, il trouve l’une de ses origines à Lugu, Nantou. Sa particularité technique réside dans le roulage des feuilles dans un tissu pour leur donner une forme perlée. Plus oxydé que le pouchong en brins, il offre une tasse plus ronde et veloutée.
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| Thé de haute montagne (Gaoshan) |
Il désigne généralement les thés pouchong semi-sphériques cultivés à plus de 100 mètres d’altitude. Moins oxydé et moins torréfié que les thés de plaine, il se caractérise par sa fraîcheur minérale typique de son terroir d’altitude (le « qi de la montagne »).
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| Oolong aux notes de miel (Mi Xiang Oolong) |
Récolté en été comme le Baihao Oolong, il s’agit en réalité d’un thé noir totalement oxydé. Issu lui aussi de feuilles picorées par les insectes, il offre une liqueur douce et ronde aux arômes de fruits mûrs.
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| Thé noir de SunMoon Lake |
Principalement cultivé autour de SunMoon Lake dans le comté de Nantou, ce thé noir entièrement oxydé est élaboré à partir du cultivar Taicha n° 18 et d’Assam. Avec ses notes douces et parfumées, c’est un thé d’exception idéal pour la dégustation ou la préparation de thés au lait.
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| Thé vert de Taïwan |
Cultivé principalement dans le nord de l’île, avec pour fleurons le Longjing et le Biluochun de Sanxia (Nouveau Taipei). Contrairement à leurs homonymes chinois, ils sont produits à partir d’un cultivar local, le Qingxin Ganzai, qui confère au thé des arômes uniques liés au cépage.
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Les caractéristiques du thé taïwanais ont évolué, passant des thés noirs et verts principalement axés sur l’exportation au début, aux thés Wenshan Pouchong et aux thés de haute montagne à faible oxydation ces dernières années. Le thé Wenshan Pouchong, le thé de haute montagne et le thé Oriental Beauty sont les thés taïwanais les plus représentatifs de ces dernières années.