Cette année, nous n’avons pas acheté de thés de HuaGung et de Biluoxi, car de mauvaises conditions météorologiques ont entraîné une baisse générale de la qualité. Nous avons donc fait le choix de la qualité plutôt que de la quantité. Bien que les conditions de fabrication aient été difficiles, quelques grands domaines ont réussi à maintenir une qualité atteignant 80 à 90 % de leurs standards habituels, ce qui démontre toute l’importance d’un équipement de pointe et d’une équipe de production complète.
Permettez-moi de partager un conseil de pro : « Privilégiez les grands domaines », « Évitez les petits producteurs pour commencer ». Cela semble « politiquement incorrect », n’est-ce pas ? Ne vous emballez pas trop vite : il n’y a aucun mépris envers les petits producteurs. C’est simplement qu’en tant que négociant, si la qualité n’est pas au rendez-vous, nous perdons de l’argent. Nous devons donc être extrêmement rigoureux lors de la sélection.
Pourquoi ne pas simplement acheter auprès de petits producteurs ? Le gérant vous l’explique : améliorer la qualité du thé coûte extrêmement cher. Construire une bonne usine de thé nécessite au minimum 20 à 30 millions, et entretenir une équipe de production est un autre gouffre financier que les petits planteurs ne peuvent tout simplement pas assumer. Et ces dizaines de millions font toute la différence entre un thé ordinaire et un thé d’exception.
Réfléchissez-y : n’importe qui peut construire un hangar en tôle et acheter du matériel d’occasion pour un million afin de fabriquer du thé. Alors, pourquoi les grandes fabriques dépensent-elles des dizaines de millions ? C’est pour la quête de la qualité. Un équipement bon marché permet peut-être d’atteindre un niveau de 70 sur 100, mais progresser vers 90 relève du défi. C’est toute la valeur de cet investissement.
De bons équipements et une équipe de production compétente permettent également de rationaliser et de scientificiser la fabrication du thé, la rendant plus efficace et réduisant les erreurs.
Pour en revenir cette année à HuaGung et Biluoxi, il a plu pendant toute une semaine du 11 au 17 mai. Heureusement, le beau temps est enfin revenu du 18 au 22 mai, mais il a fallu récolter en un temps record toute une semaine de production de thé. De nombreux petits producteurs se sont alors retrouvés dans une situation délicate, manquant d’équipements et de main-d’œuvre pour la cueillette et la transformation. Les grandes fabriques, disposant d’installations et d’équipes suffisantes, ont réussi à minimiser les dégâts cette fois-ci. C’est aussi cela, la valeur de ces investissements.
P.S. Le gérant achète encore occasionnellement du thé à de petits producteurs, mais uniquement lors des « bonnes années » où les conditions de fabrication sont exceptionnelles. Dans ce cas, peu importe la méthode, le thé est toujours excellent et il est plus facile de négocier avec les petits planteurs. Nous en achetons alors davantage pour constituer des stocks, achetés à bon prix et revendus de même.
La prochaine fois, nous aurons l’occasion de vous parler du coût d’entretien d’une équipe de cueillette et de production, ainsi que du coût de construction de fabrique de thé le plus élevé dont le gérant ait jamais entendu parler — le montant vous surprendra.