À Taïwan, la saison de récolte du thé se divise généralement en quatre périodes : printemps, été, automne et hiver. Ce calendrier est principalement établi sur la base des vingt-quatre termes solaires traditionnels, qui servaient autrefois à nommer chaque récolte. La période de cueillette influence considérablement la qualité et le prix du thé, ce qui en fait un moment crucial pour tous les producteurs. Voici le détail des différentes saisons de récolte et des termes solaires associés.
Saison de récolte du thé
✅Thé de printemps : La récolte du thé de printemps a lieu principalement entre les termes solaires de « Qingming » et de « Guyu », soit du 4 avril au 20 avril du calendrier grégorien. Tant en termes de volume que de qualité, le thé de printemps surpasse toutes les autres récoltes de l’année, ce qui en fait la période la plus importante pour les agriculteurs. En raison de la position géographique de Taïwan au sud, certaines récoltes de basse altitude peuvent débuter un peu avant Qingming. Pour les thés de haute montagne taïwanais, en raison de l’altitude, la cueillette est parfois repoussée jusqu’au terme de Lixia (Début de l’été).
▲ Le thé de printemps présente le volume de récolte le plus élevé et la qualité la plus stable de l’année.
✅Thé d’été : La première récolte du thé d’été commence après le terme de « Lixia », autour du 6 mai du calendrier grégorien. Le thé cueilli avant Lixia est considéré comme du thé de printemps, tandis que celui récolté après appartient au thé d’été. C’est à la période de Lixia que l’on cueille les meilleures feuilles pour le thé Oriental Beauty. La seconde récolte d’été se déroule lors des termes de « Xiaoshu » (Petite Chaleur) et « Dashu » (Grande Chaleur), soit de début juillet à la mi-août. Si les feuilles récoltées à cette époque conviennent mal à la production de thé Oolong, elles constituent en revanche une excellente matière première pour le thé noir.
▲ Le thé d’été convient parfaitement à la confection du thé Oriental Beauty et du thé noir.
✅Thé d’automne : Le thé d’automne se récolte également en deux temps. La première cueillette intervient autour de « Liqiu » (Début de l’automne), de fin août à la mi-septembre. La seconde période coïncide avec le « Bailu » (Rosée blanche), de fin septembre à fin octobre. Le thé de Liqiu conserve encore quelques notes caractéristiques du thé d’été et se prête mieux à la fabrication du thé noir. En revanche, le thé de Bailu commence à convenir à la production de thé Oolong et, si les conditions météorologiques sont favorables, sa qualité peut rivaliser avec celle du thé de printemps.
✅Thé d’hiver : La récolte du thé d’hiver commence avec le terme de « Lidong » (Début de l’hiver), aux alentours du 7 novembre du calendrier grégorien. À mesure que les températures baissent et que la chaleur se retire, la qualité de ce thé rejoint celle du printemps. Le printemps et l’hiver sont les deux saisons les plus propices à l’élaboration du thé Oolong. En règle générale, le thé d’hiver ne se récolte qu’une seule fois, mais lors des hivers plus doux, les zones de basse et moyenne altitude permettent une seconde cueillette autour du « Dongzhi » (Solstice d’hiver), qui tombe vers le 22 décembre.
▲ Le thé d’hiver offre une excellente qualité, mais sa production est plus restreinte.
Autrefois, les saisons de récolte du thé étaient principalement définies selon les vingt-quatre termes solaires. Originaires de Chine continentale, où l’immensité du territoire dictait un découpage adapté aux régions du centre et du nord, ces repères diffèrent des conditions climatiques de Taïwan. Par conséquent, les périodes de récolte taïwanaises varient selon les régions et l’altitude. Par exemple, dans les zones de basse altitude comme Pinglin, Mingjian ou Lugu, la récolte du thé de printemps commence dès la fin mars. En revanche, dans les régions de haute altitude telles que Dayuling et Lishan, elle ne débute pas avant la mi-juin. Bien que la mi-juin corresponde aux termes de Mangzhong (Le Seigle en épi) et de Xiazhi (Solstice d’été), le thé récolté à Dayuling à cette période est toujours considéré comme du thé de printemps.