Le thé d’altitude d’Alishan (connu en anglais sous le nom d’Ali Mountain Tea) fait partie des trois plus grands thés d’altitude de Taïwan. Ses principales zones de production se situent dans les cantons de Meishan, Zhuqi et Alishan, au sein du comté de Chiayi. Parmi les régions théicoles renommées figurent Zhangshuhu, Fenqihu, Dabang, Shizhuo, Xiding, Taihe, Ruili et Lijia, à des altitudes comprises entre 1 000 et 1 700 mètres. Les principaux cépages de thé cultivés sont le Qingxin Oolong, le Jinxuan et le Tsui Yu.
▲ Le thé Qingxin Oolong est le principal cépage de thé d’altitude d’Alishan.
La culture du thé à Alishan a été introduite dans les années 1980, trouvant ses débuts dans le village de Longyan, au sein du canton de Meishan. D’abord cultivé à petite échelle, il a rapidement rencontré un succès inattendu tant au niveau national qu’international, ce qui a permis d’étendre progressivement la culture à toutes les montagnes de la région. Aujourd’hui, le thé est devenu la culture agricole la plus emblématique de la région d’Alishan. Le thé d’altitude d’Alishan peut être récolté jusqu’à 5 fois par an, les récoltes du printemps et de l’hiver offrant la meilleure qualité. Outre les thés d’Oolong de printemps et d’hiver, les récoltes d’été et d’automne sont également souvent transformées en thé noir d’altitude.
▲ Le Jinxuan d’altitude d’Alishan présente une excellente qualité.
Située à moins de 50 kilomètres de part et d’autre du tropique du Cancer, la région d’Alishan bénéficie d’un environnement idéal pour la culture du thé. Au-delà de 1 000 mètres d’altitude, Alishan bénéficie d’un climat chaud, d’un brouillard abondant, de précipitations suffisantes et d’un sol riche en matières organiques. Ces conditions produisent des feuilles de thé épaisses et riches en pectine, donnant une liqueur onctueuse aux arômes persistants. Grâce à ces avantages géographiques exceptionnels et au perfectionnement constant des techniques par les producteurs locaux, la qualité du thé d’Alishan n’a cessé de s’améliorer. Il est devenu ces dernières années l’un des thés les plus célèbres de Taïwan, comptant de nombreux amateurs en Chine continentale, à Hong Kong, Macao, au Japon, en Corée du Sud, ainsi qu’en Europe et en Amérique.
En raison de son immense popularité, le thé d’altitude d’Alishan fait l’objet de contrefaçons par des thés importés. C’est pourquoi les acteurs locaux et le gouvernement promeuvent sans relâche des certifications d’origine afin d’aider les consommateurs à choisir un authentique thé d’Alishan. De plus, le gouvernement du comté de Chiayi a développé une « étiquette anti-contrefaçon ADN » pour le thé d’altitude d’Alishan. Les amateurs peuvent ainsi faire leurs achats en toute sérénité en choisissant les produits portant cette étiquette.