Zhengyan, Banyan ou Zhoucha ? Tout savoir sur les grades du thé Wuyi Yancha

Thé Wuyi Yancha, Thé Oolong chinois / Par /

Un vieux diction du thé Wuyi Yancha énonce : « Les thés de qualité supérieure poussent sur la roche, ceux de qualité moyenne sur les graviers, et les inférieurs dans la terre. » Cela signifie que les théiers cultivés à proximité des rochers produisent le meilleur thé, car le terroir rocheux insuffle cette fameuse « rime minérale » (yanyan) si particulière. C’est pourquoi de nombreux professionnels du secteur classent traditionnellement le Wuyi Yancha en trois grandes catégories : Zhengyan, Banyan et Zhoucha.

武夷岩茶等級

Les grades du Wuyi Yancha : Zhengyan, Banyan et Zhoucha

  • Wuyi Zhengyan Cha (Thé Zhengyan) : Les thés Zhengyan poussent au cœur des monts Wuyi, dans les anfractuosités, les fissures et les failles des roches, ou le long des ravins ombragés. Le terme « Zhengyan » désigne les parcelles idéalement situées flanquant les parois rocheuses des monts Wuyi. Les « Trois ravins et deux gorges » (San Keng Liang Jian) constituent la zone de production de référence pour le Zhengyan, comprenant Huiyuankeng, Niulankeng, Daoshuikeng, Liuxiangjian et Wuyuanjian. Les thés provenant de Tianxinyan ou de Matouyan jouissent également d’une grande renommée. Un excellent Zhengyan possède une rime minérale marquée et révèle cette quintessence remarquable aux notes florales et rocheuses (yan gu hua xiang).
  • Thé Banayan des Wuyi (Banyancha) : Le Banyancha pousse dans les zones de thé des monts Wuyi situées en dehors de la zone du pic principal (Zhengyan), notamment à Qingshiyao, Yanzike, Huxiaoyan et Lianhuafeng. Bien que la qualité de ce thé soit légèrement inférieure à celle du Zhengyan, une bonne gestion des plantations et des techniques de fabrication améliorées permettent au Banyancha d’approcher la qualité du Zhengyan. Les thés Banyancha de haute qualité expriment également les caractéristiques uniques de minéralité et de notes florales propres aux roches.
  • Thé Zhoucha des Wuyi : Le Zhoucha provient principalement de plantations aménagées sur des sols limoneux alluviaux le long des rivières, d’anciens potagers et de rizières reconvertis au sein des monts Wuyi, et sa zone de répartition est vaste. Ces terres ne contiennent pas de roches altérées et la végétation y est plus rare (plusieurs parcelles étant d’anciens potagers), ce qui donne une moindre richesse en composés. La durée de vie de ces théiers est limitée, qu’ils poussent dans des cuvettes, près de routes ou de ruisseaux, ou sur des montagnes peu verdoyantes. Les thés qui en résultent ont un goût fade, une note terreuse prononcée et sont bien loin du Zhengyan et du Banyancha.
武夷岩茶等級

Outre ces trois grands grades de thé des roches des Wuyi, il existe une catégorie appelée Waishancha (thé de l’extérieur des montagnes), qui provient de plantations situées en dehors de la région géologique Danxia des Wuyi ou en dehors de la zone administrative des Wuyi. La qualité du Waishancha est encore plus basse et présente un écart considérable avec le Zhengyan et le Banyancha.

Inutile de rechercher le thé des roches des Wuyi de tout premier ordre

Le thé des roches des Wuyi est devenu ces dernières années un produit très recherché sur le marché du thé. Les crus de Zhengyan tels que Niulankai et Matouyan sont particulièrement précieux, avec des prix atteignant facilement des dizaines de milliers de yuans pour 500 g, ce qui témoigne de leur excellente qualité. Bien que le Banyancha et le Zhoucha n’égalent pas le Zhengyan, un savoir-faire minutieux leur permet de révéler des profils aromatiques remarquables. Point n’est besoin de courir après les grands crus et les noms prestigieux : avec un budget allant de NT$ dizaines à NT$ centaines par 600 g, il est tout à fait possible de s’offrir un thé des roches des Wuyi de qualité pour satisfaire les amateurs.

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