L’année dernière, notre responsable discutait avec un producteur de thé de Lishan : le loyer pour ses 0,58 hectare de terres agricoles s’élevait à NT$450 000 par an. Il en était resté bouche bée à l’époque, et il l’a été de nouveau cette année, mais cette fois pour un champ de 0,97 hectare affiché à NT$1 300 000 de loyer.
L’an dernier, cette parcelle de thé était située sur une pente escarpée et isolée, donc un loyer de NT$450 000 était « bon marché ». En revanche, ce terrain-ci est plat et situé au bord de la route à HuaGung, d’où son prix plus élevé. Beaucoup d’amis se posent sans doute la même question que notre responsable : « Avec un loyer aussi exorbitant, est-ce vraiment rentabilisable ? » La réponse est oui : en cultivant deux tournées de choux par an, on couvre le loyer tout en dégageant des bénéfices. Les plus habiles qui réussissent à faire trois récoltes de choux plus une culture d’ail vert surpassent largement les profits du thé. Si les cours des légumes sont bons, ils empochent facilement l’équivalent de trois fois le montant du loyer.
Certains amateurs de thé nous ont déjà demandé pourquoi les producteurs de HuaGung ne convertissaient pas leurs champs de choux en plantations de thé. La raison est simple : les légumes rapportent encore plus. De plus, les choux apprécient un sol dont le pH se situe entre 6 et 6,5. Pour atteindre ce niveau d’acidité, les maraîchers y étalent de la poudre de coquilles d’huîtres et des fientes de poulet. Une fois cette poudre épandue, il devient extrêmement difficile de faire redescendre le pH. Or, les théiers affectionnent les sols légèrement acides, ce qui fait que le thé pousse mal sur d’anciens champs de choux. Pour rendre à nouveau ces terres propices au thé, il n’y a pas d’autre solution que de remplacer toute la terre, ce qui représente un travail colossal. Il est tellement plus simple de continuer à cultiver des légumes, et c’est pourquoi rares sont ceux qui souhaitent passer au thé à HuaGung.
Par ailleurs, des amateurs de thé nous demandent souvent pourquoi le thé de HuaGung est si cher. Le coût du fermage en est le facteur principal : avec des coûts fixes aussi élevés, il est impossible de vendre le thé à bas prix.
En y repensant, une grande partie du thé cultivé à côté des champs de choux est de piètre qualité. Outre les engrais à base de fiente de poulet et de poudre de coquilles d’huîtres mentionnés plus haut, il y a aussi le problème des pesticides utilisés pour les légumes, c’est pourquoi notre responsable d’achat les évite autant que possible. Cela dit, savez-vous comment énerver à coup sûr un théiculteur ? Plantez des choux juste au-dessus de sa plantation de thé, puis épandez un peu de fiente de poulet et de poudre de coquilles d’huîtres : avec la pluie, tout cela ruissellera dans ses théiers, et je vous garantis qu’il sera hors de lui ! (΄◞ิ౪◟ิ‵)