Ces dernières années, le thé blanc a gagné en popularité à Taïwan, mais sa production reste très faible comparée à celle du oolong et du thé noir. On trouve une production régulière dans le district de Pinglin à Nouveau Taipei, ainsi qu’à Zhushan, Mingjian, Zhongpu et Yuchi dans le comté de Nantou, tandis que les régions de thé d’altitude comme ShanLinXi, Lishan, Cuifeng et Alishan n’en produisent qu’en petites quantités. Globalement, les régions de production de thé blanc à Taïwan se concentrent principalement dans les zones de moyenne et basse altitude :
Régions de production de thé blanc à Taïwan
- Région théicole de Pinglin (Nouveau Taipei) : Le cultivar principal est le Qingxin Oolong, transformé en grades Bai Mudan ou Gongmei. Pinglin étant une grande région de production d’Oriental Beauty, certains producteurs récoltent également des feuilles piquées par les insectes pour fabriquer du « thé blanc mordu par les insectes ». On y trouve aussi du thé blanc issu de deux autres cultivars : White Monkey et Manzhong.
- Zhushan, Mingjian et Zhongpu : Les cultivars courants incluent le Qingxin Oolong, le Jinxuan et le Sijichun, transformés en grades Bai Mudan et Gongmei. Ces dernières années, le « thé blanc à bourgeons pourpres » élaboré à partir du cultivar Taicha n° 25 (Ziyun) a fait son apparition ; son infusion est de couleur pourpre et devient rose lorsqu’on y ajoute du jus de citron, ce qui est particulièrement original.
- Yuchi (Nantou) : Les cultivars fréquents sont le Taicha n° 8 (Assam), le Taicha n° 18 (Hongyu), le Taicha n° 21 (Hongyun) et le théier sauvage de Taïwan, principalement à grandes feuilles, transformés en grades Bai Mudan ou Gongmei. Cette zone étant réputée pour son thé noir, les feuilles récoltées au printemps et en hiver donnent un thé noir de moindre qualité, c’est pourquoi de nombreux producteurs choisissent d’en faire du thé blanc. On y produit du thé blanc Assam, Hongyu, Hongyun et de théier sauvage, et l’on y rencontre parfois du thé blanc Ziyun.
- Régions de thé d’altitude moyenne : ces dernières années, la production de thé blanc a tendance à augmenter dans les régions de ShanLinXi et Alishan à moyenne altitude. Les cultivars de théiers sont principalement le Qing Xin Oolong et le Jin Xuan, avec de petites quantités de Ruby, de Qin Yu et de Si Ji Chun. Les grades de fabrication sont le Bai Mudan ou le Gong Mei.
- Régions de thé de haute altitude : ces dernières années, du thé blanc est également produit dans les régions de haute altitude situées à plus de 1 600 mètres. Les cultivars sont presque exclusivement du Qing Xin Oolong, et la saison de production correspond pour la plupart au thé Ershui ou au thé d’été, avec des grades de fabrication en Bai Mudan ou Gong Mei. Ayant goûté un thé blanc Cuifeng de 3 ans d’une qualité exceptionnelle, ses arômes sont délicats et subtils.
L'essor progressif du thé blanc taïwanais
Voici les principales régions de production de thé blanc à Taïwan ces dernières années. D’autres régions en produisent également, telles que Shiding à Nouveau Taipei, Sanxia, Dongshan à Yilan et Xinyi à Nantou. À l’exception de la région de Yuchi, il s’agit majoritairement de thés à petites feuilles. La production de thé blanc à Taïwan ne cesse de croître d’année en année, et il pourrait bien devenir, aux côtés du oolong, un thé taïwanais emblématique.