I-wu je historické město ležící v severozápadní části okresu Menghla v autonomní prefektuře Si-šuang-panno-cha, asi 30 kilometrů od Meng-singu. Není to jen historické město, ale také slavná starobylá čajová hora s dlouhou tradicí výroby čaje. Díky své dlouhé historii se v I-wu nachází velké množství starých čajovníků, díky nimž se tato oblast stala přední produkční oblastí prémiového čaje pu-erh. Čaj pu-erh z I-wu lze označit za synonymum pro špičkový pu-erh.
Starobylá čajová hora I-wu má největší produkci ze šesti velkých starobylých čajových hor. 80 % místních obyvatel tvoří čínské národnostní menšiny. V okresních kronikách se píše: „Hlavní silnice v okrese jsou široké pouhé tři stopy, všechny jsou prašné, v místech prudkých srázů a útesů dokonce jen tři stopy, což je dáno omezeními tamního terénu.“ Vzhledem k nadmořské výšce od 556 do 2000 metrů a velkým výškovým rozdílům je zde ztížená doprava. Navíc je tato oblast odlehlá, ale vlhká, s častými srážkami, vysokými horami a hustými mlhami. Půda se vyvinula zvětráváním zmatečných matečných hornin fialových břidlic a pískovců a obsahuje přes 4,5 % organických látek. Toto jedinečné prostředí je ideální pro růst čajovníků, a proto je tato oblast již odpradávna vynikající čajovou oblastí. I dnes se zde nachází mnoho roztroušených starých čajovníků tvořících vlastní ekosystém, což poskytuje obrovskou výhodu pro místní výrobu čaje.
▲Čaj pu-erh z I-wu představuje špičku mezi pu-erhy.
„Na každé hoře rostou čajovníky, v každé vesnici se pěstuje čaj“ – taková je charakteristika čajové hory I-wu. Ať už ve vesnicích, nebo hluboko v horských lesích, všude najdete staré čajové zahrady různé hustoty. Nejstarší kultivovaný velký čajovník v Šuej-tung má výšku 10,33 metru, obvod kmenu 1,06 metru a stáří přes 700 let. Většina z nich patří k odrůdě pu-erh, s malým podílem odrůdy Menghla. Právě toto prostředí učinilo z čajové oblasti I-wu současnou špičkovou oblast pro čaj pu-erh.
▲Díky vynikající kvalitě se čaj z I-wu často používá k výrobě prémiového syrového čaje pu-erh (sheng pu-erh), zatímco zralý čaj (shou pu-erh) je vzácnější.
Mezi reprezentativní staré čajovníky v I-wu patří: král čajovníků v Šuej-tung ve vesnici I-wu, velký čajovník v Cchung-čching-che v Siaj-tchaji a velký čajovník v Kua-feng-čaji. Díky skvělému zachování starých čajovníků a znečištěním nedotčenému místnímu prostředí dosahuje pu-erh z I-wu mimořádné kvality. Místní vlhké a teplé podnebí a příznivé půdní a vodní podmínky navíc zajišťují, že staré čajovníky raší brzy, mají silnou vitalitu, tlusté pupínky s mnoha chloupky, raší několikrát do roka a sklizňové období trvá až 10 měsíců. Lze říci, že jde o velké množství ve špičkové kvalitě. Kvalita čaje pu-erh z I-wu převyšuje ostatní čajové oblasti. Divoký čaj I-wu Zhengshan je tím nejexkluzivnějším čajem pu-erh na trhu.