Čajové cihly jsou formou lisovaného čaje, která se obvykle používá u tmavých čajů (hei cha). Nejčastěji se takto zpracovává čaj Pu-erh. Cihly z Pu-erhu se vyrábějí jak v syrové (sheng), tak v zralé (shou) variantě. Lisování do cihlovitých tvarů usnadňuje přepravu, prospívá skladování a také napomáhá následné fermentaci čaje.
Čajové cihly Pu-erh jsou běžnou formou tohoto čaje o hmotnostech od 200 g, 250 g, 500 g, 1000 g až po více než 2 kg. V posledních letech jsou pro snazší prodej nejrozšířenější velikosti 200 g a 250 g. Tvar bývá nejčastěji obdélníkový.
▲ Čajová cihla Pu-erh, nejčastěji v obdélníkovém tvaru
Ačkoli se Pu-erh vyrábí i jako sypaný čaj, většinou se lisuje do tvaru cihel nebo koláčů (bing cha). Formát cihly usnadňuje přepravu a má výhodu v tom, že se snadno skladuje a stohuje, což velmi pomáhá sekundární fermentaci čaje. Cihly Pu-erh se dělí na syrové (sheng cha) a zralé (shou cha). Zralé cihly procházejí procesem vlhké hromádkové fermentace (wo dui) a mají barvu připomínající játra, zatímco syrové cihly mají světlejší barvu. Z hlediska kvality mají nejlepší chuťový profil vyzrálé syrové cihly Pu-erh skladované v suchém prostředí (sheng cang), ty jsou však také nejdražší. Zralé cihly dosáhnou skvělé kvality již za 2 roky, ale starší zralé cihly nedosahují takové hloubky chuti jako syrové cihly.
▲ Zralá čajová cihla Pu-erh.
▲ Syrová čajová cihla Pu-erh.
Skladování čajových cihel Pu-erh
Zakoupené čajové cihly Pu-erh, ať už syrové nebo zralé, lze skladovat v interiéru při běžné pokojové teplotě. Dbejte však na to, abyste je nevystavovali přímému slunečnímu záření, neskladovali je v kuchyni ani v blízkosti silně aromatických látek, jako je mýdlo, parfém nebo kafr. Klíčem je udržovat je v suchu, při pokojové teplotě a v dobře větraném prostoru.
Jak připravit čajovou cihlu Pu-erh
Způsob přípravy je stejný jako u ostatních tmavých čajů, ale cihlu Pu-erh je nutné nejprve naporcovat. K oddělení čaje použijte speciální nůž na Pu-erh – zasuňte ho z boku, vzhůru směřujícím tlakem čaj uvolněte a nadzvedněte. Nepoužívejte běžné nože na ovoce ani kuchyňské nože, jsou příliš ostré a mohou čajové lístky poškodit.
▲ Před louhováním je nutné z cihly oddělit kousek čaje pomocí nože na čaj.
Oddělený čaj si připravte stranou. Použijte pramenitou vodu a střední až velkou konvici, vodu uveďte do varu. Zalijte v poměru 1 díl čaje ku 50 dílům vody a louhujte přibližně 3 minuty. Čajové cihly Pu-erh lze také vařit: použijte poměr 1 díl čaje ku 40 dílům vody, vařte 2 minuty ve vroucí vodě, poté přeceďte a podávejte.