Ces derniers jours, le gérant s’est rendu dans la région théicole de Cuifeng pour observer le thé d’hiver. Dans la zone située entre 1 900 et 2 100 mètres d’altitude, la récolte pourra commencer d’ici une petite semaine. Plus surprenant encore, sous les 1 900 mètres, de nombreuses plantations de thé n’en sont qu’à l’apparition des bourgeons. Difficile de dire si c’est dû à une récolte tardive du thé d’automne ou aux conditions climatiques, mais cette année, la cueillette du thé d’hiver de Cuifeng pourrait bien s’étirer jusqu’en novembre.
Une baisse des températures en septembre a ralenti la croissance des thés de haute montagne, et Lishan accuse ainsi un retard d’environ 5 à 7 jours pour la récolte. À Cuifeng, le retard semble encore plus marqué : pour ces bourgeons tout juste sortis, il faudra compter encore environ 3 semaines pour atteindre la maturité idéale de cueillette, ce qui nous amènera de toute façon en novembre. Dénué de ces imprévus, le thé d’hiver de Cuifeng était traditionnellement récolté vers le 20 octobre, mais cette année, il aura plus de 10 jours de retard.
Comme nous l’avons déjà mentionné, des températures fraîches et une croissance lente ne sont pas de mauvais augure. Quelques jours de plus permettent au thé de développer et d’accumuler davantage de composants, ce qui donne une liqueur plus riche et dense. Le gérant a hâte de découvrir en tasse ce que donnera ce thé d’hiver de Cuifeng, dont la récolte devra attendre novembre. Jetez un œil aux photos : les images 2, 3 et 4 montrent des jeunes feuilles qui viennent tout juste de pointer le bout de leur nez.
En conclusion, ce voyage à Cuifeng s’est révélé un peu prématuré. Sous les 1 900 mètres, il n’y a que de petites jeunes feuilles, et il est impossible de dire pour l’instant si la qualité sera au rendez-vous. Il faudra repasser dans quelques jours. Haha (abasourdi) ~
