Le thé Langue de moineau de Jintan est produit dans la ville de Jintan, dans la province du Jiangsu. Il tire son nom de sa forme qui rappelle une langue de moineau et appartient à la catégorie des thés verts. Il se caractérise par une forme semblable à une langue de moineau, une couleur vert émeraude, un arôme pur et élevé, ainsi qu’une liqueur claire. Bien qu’il s’agisse d’un thé développé au cours des 30 dernières années, sa excellente qualité en fait aujourd’hui l’un des thés célèbres de Chine.
Jintan bénéficie de quatre saisons distinctes et d’un climat agréable, ses zones théicoles étant réparties dans les régions de collines situées sur les contreforts est du mont Fang et du mont Mao. La température moyenne y est de 17 °C et les précipitations annuelles atteignent 1 000 mm. Grâce à un sol fertile, riche en matière organique et à un écosystème préservé, cette région produit depuis longtemps des thés d’une qualité remarquable.
Le thé Langue de moineau de Jintan a été promu pour la première fois en 1983. On récolte principalement le thé de printemps avant la période de Guyu. La norme de cueillette est d’un bourgeon et d’une feuille, avec des bourgeons mesurant moins de 3 mm, tout en exigeant une régularité et une couleur uniformes. En raison d’exigences de cueillette très strictes, il faut 40 000 bourgeons et feuilles pour produire 500 g de ce thé, ce qui explique son prix très élevé.
Méthode de fabrication
Outre la difficulté de la cueillette, la complexité de sa fabrication est une autre raison du prix élevé du thé Langue de moineau de Jintan. Il nécessite plusieurs étapes telles que la cueillette, le flétrissage en tas, la fixation, le refroidissement par étalement et le façonnage.
Après la cueillette, le thé doit être étalé pendant 3 heures avant d’être torréfié à la poêle. La méthode traditionnelle de torréfaction consiste à utiliser ses deux mains dans un wok en fer pour secouer et soulever les feuilles de thé à une température de 80 °C, jusqu’à ce qu’elles deviennent plates et droites et que leur teneur en humidité atteigne 25 % avant de les retirer du feu. Une fois retirées, on les laisse refroidir pendant 1 heure avant de procéder au façonnage.
Le façonnage consiste à donner sa forme au thé. Les feuilles sont remises dans le wok et l’on utilise des techniques de superposition et de pressage pour ordonner les brins, afin que les feuilles atteignent un état plat, droit, uni et lisse, semblable à une langue de moineau, avant d’être retirées du feu pour refroidir. C’est seulement à ce stade que la fabrication est achevée.
Conseils d’infusion
Il est préférable d’infuser le thé Langue de moineau de Jintan dans de la vaisselle à thé transparente pour pouvoir admirer sa couleur. La température de l’eau doit être d’environ 85 °C, et il est conseillé de préchauffer la tasse avec de l’eau chaude au préalable. Ne pas couvrir lors de l’infusion et veiller à ce que l’eau ne soit pas trop chaude pour ne pas altérer la couleur et la qualité du thé. Le temps d’infusion est d’environ 1 minute, et il peut être infusé 4 fois.