Le thé Yuhua de Nankin est un thé vert originaire du comté de Jiangning (l’actuelle ville de Nankin) à la fin de la dynastie Qing. Il tire son nom des terrasses Yuhua (Yuhuatai), situées juste à l’extérieur de la porte Zhonghua à Nankin. Réputé pour sa forme caractéristique en aiguilles de pin et son arôme délicat, ce thé, bien que d’histoire récente, est devenu l’une des variétés de thé les plus célèbres de Chine grâce à sa qualité exceptionnelle.
Thé Yuhua de Nankin : Origine et histoire
L’histoire du thé Yuhua remonte à 1907, lorsque Zheng Shihuang, un fonctionnaire de la province du Jiangsu sous la dynastie Qing, créa le Bureau de recherche sur la culture du thé du Jiangnan près du mont Zhongshan dans le comté de Jiangning. Il s’agit du premier institut officiel de recherche sur le thé en Chine, considéré comme le berceau de la technologie théicole moderne dans le pays. Après la fondation de la République populaire de Chine, dans les années 1950, le gouvernement local a entrepris la remise en culture et l’entretien des 19 ares de plantations de thé laissés par la période républicaine.
Environnement de production
Le sol argileux brun-jaune acide de la région de Nankin, caractérisé par une température annuelle moyenne d’environ 15,5 °C et des précipitations d’environ 1 000 mm, offre un cadre idéal pour la croissance du thé Yuhua. Les principales zones de production comprennent le parc paysager de Yuhuatai, ainsi que les districts de Qixia, Pukou, Jiangning, Jiangpu, Liuhe, Lishui et Gaochun. Issus de ces terroirs, le thé Yuhua est riche en polyphénols, offrant une dégustation douce, fluide, fraîche et agréable.
Méthode de fabrication
L’élaboration du thé Yuhua est un art extrêmement exigeant. Les meilleures matières premières sont récoltées dans les dix jours précédant le festival de Qingming et se composent d’un bourgeon et d’une feuille. Le processus de fabrication comprend de nombreuses étapes : la fixation (shaqing), le roulage, le façonnage et la torréfaction à la main. Chaque fournée ne permet de produire qu’environ 250 g de thé afin de garantir la forme en aiguille et la texture idéale des feuilles de thé. C’est un travail minutieux qui explique en partie le prix élevé du thé Yuhua.
Comment infuser le thé Yuhua de Nankin
La préparation du thé Yuhua requiert de la minutie pour libérer pleinement ses arômes et sa saveur. Voici la méthode d’infusion recommandée :
- Choix des ustensiles : utilisez un verre transparent ou de la vaisselle en porcelaine blanche afin d’observer la danse des feuilles dans l’eau et la couleur de la liqueur.
- Contrôle de la température de l’eau : infuser avec de l’eau à 80 °C – 85 °C pour éviter que la chaleur excessive ne détruise les nutriments et les arômes des feuilles.
- Quantité de thé : prélevez 3 à 5 g de thé Yuhua à chaque infusion et placez-les dans la tasse.
- Humectez d’abord les feuilles avec une petite quantité d’eau chaude, faites pivoter doucement la tasse pour que les feuilles absorbent l’eau, puis jetez cette eau. Cette étape est appelée le « rinçage du thé ».
- Versez à nouveau de l’eau chaude, de quoi remplir environ un tiers de la tasse (soit une hauteur d’environ 2 cm), pour permettre aux feuilles de se détendre lentement.
- Une fois que les feuilles ont commencé à se déployer, ajoutez de l’eau jusqu’aux deux tiers de la tasse, patientez 2 à 3 minutes et vous pouvez déguster.
Caractéristiques et dégustation
Un thé Yuhua de qualité supérieure présente des feuilles droites, serrées et d’un vert arrondi rappelant des aiguilles de pin, délicatement effilées, d’une couleur vert vif et parées de bourgeons blancs visibles. Une fois infusé, sa liqueur est claire et brillante, son arôme est subtil et élégant, et sa saveur est fraîche et désaltérante, offrant une expérience inoubliable dès la première gorgée. Sa forme unique et son parfum caractéristique en font un thé vert haut de gamme, aussi agréable à regarder qu’à déguster.
Un bon thé Yuhua se distingue par sa fraîcheur en bouche, son parfum délicat et sa couleur limpide. Qu’vous soyez un amateur éclairé ou que vous découvriez le thé vert pour la première fois, le thé Yuhua vous promet une expérience gustative hors du commun.