Le Qiandao Yuye est produit sur les rives du lac Qiandao, dans le comté de Chun’an, dans la province du Zhejiang. Initialement nommé Qiandao Hu Longjing, ses méthodes de production et son nom ont été améliorés par la suite. Il appartient à la catégorie des thés verts. Créé en 1982, bien qu’il ne s’agisse pas d’un thé historique renommé, il est très apprécié pour ses bourgeons duveteux bien visibles, sa forme plate et droite, ainsi que son parfum clair et vif.
Le lac Qiandao est un lac artificiel. Son lit de rivière est étroit et sinueux, et son climat chaud et humide se prête particulièrement bien à la culture du thé. Les thés de printemps d’ici se distinguent par leur finesse, leur tendreté, leur robustesse et leur duvet abondant, ce qui en fait une excellente matière première pour le thé vert. Issu d’une amélioration du Xihu Longjing, il s’en distingue néanmoins. Une exigence particulière est requise : la cueillette doit strictement se composer d’un bourgeon et d’une feuille, le bourgeon devant être plus long que la feuille.
Le Qiandao Yuye impose des exigences très strictes quant à la qualité des théiers. Des normes précises régissent la distance de plantation, la taille et la cueillette, ce qui contribue à forger sa qualité exceptionnelle.
Méthode de fabrication
Après la récolte, les feuilles sont étalées pendant 6 heures pour laisser leur taux d’humidité descendre à 70 % avant de commencer la transformation. Les principales étapes sont la fixation (shaqing) et le séchage final (huiguo), toutes deux réalisées dans un wok plat.
Durant la fixation, les feuilles ne sont pas seulement sautées, elles sont également façonnées et roulées simultanément. Les techniques traditionnelles comprennent cinq gestes : secouer, guider, presser, saisir et superposer. Les feuilles sont ainsi façonnées pour obtenir une forme initialement plate, avant de passer au séchage final.
Cette dernière étape exige que les mains ne quittent jamais le thé et que le thé ne quitte jamais le wok. C’est ainsi que l’on obtient un thé Qiandao Yuye d’excellence, caractérisé par son aspect brillant, plat, lisse et droit.
Conseils d’infusion pour le Qiandao Yuye
Il est préférable d’utiliser de la vaisselle transparente, bien qu’une théière en argile convienne également, bien qu’elle offre moins de plaisir visuel. Infusez avec de l’eau de source à 85 °C. La première infusion se délecte après 3 minutes, puis l’on ajoute 1 minute par infusion supplémentaire, pour un total d’environ 4 infusions.