De nombreux amateurs qui découvrent pour la première fois le thé de haute montagne taïwanais sont perplexes face à cette combinaison de chiffres et de la lettre K, telle que « Dayuling 100K », « Biluxi 90K » ou « Lishan 83K ». Que signifient exactement ces combinaisons ? Que veut dire le K et quelle est la signification des chiffres ?
La véritable signification du « K » : le kilométrage routier
Par exemple : Dayuling 105K indique que le thé provient d’une plantation située au kilomètre 105 de l’autoroute transversale centrale ; Biluxi 90K désigne une plantation située aux environs du kilomètre 90.
Pourquoi observe-t-on une utilisation interchangeable de termes tels que « Dayuling 90K » et « Lishan 90K » ?
Les plantations situées près du kilomètre 90 de l’autoroute transversale centrale sont parfois appelées « Dayuling 90K » et d’autres fois « Lishan 90K », bien qu’elles désignent exactement le même endroit. Si les marchands de thé ont tendance à employer le nom de Dayuling, c’est principalement parce que la notoriété du « thé Dayuling » sur le marché est plus forte et permet de le vendre plus cher. En réalité, cette portion du kilomètre 90 n’est pas considérée comme faisant partie de la région traditionnelle du thé Dayuling.
L’image ci-dessus montre la plantation de Dayuling 105K, qui a depuis été arrachée. À l’époque, elle se vendait à NT$12,000 les 600 g.
« Plus le K est élevé, meilleure est la qualité » ? C'est une idée reçue
De nombreux débutants pensent à tort que le « nombre de K » représente le grade ou la qualité du thé, et que plus le K est élevé, plus le thé est haut de gamme. C’est pourtant une fausse idée.
Le kilométrage reflète non seulement la distance parcourue, mais aussi l’altitude. Comme la route transversale centrale monte de Lishan en passant par Biluxi et Dayuling pour enfin s’approcher de Wuling, l’altitude augmente également. Par conséquent, plus le repère kilométrique est élevé, plus l’altitude du jardin de thé l’est généralement, et les thés de haute altitude affichent des prix généralement plus élevés sur le marché.
Par exemple, le thé des environs du kilomètre 70 à Lishan se vend généralement sur le marché à moins de NT$4,000, tandis que celui du kilomètre 100 et plus à Dayuling se situe entre NT$8,000 et NT$12,000. Par conséquent, la différence de prix reflète l’altitude, le rendement et la rareté, mais ne garantit pas nécessairement une meilleure qualité. La qualité réelle du thé dépend toujours de la gestion du jardin, des conditions météorologiques et du savoir-faire de fabrication.
Comprendre la signification du kilométrage rend la dégustation du thé encore plus captivante
En somme, le « K » (kilomètre) sur les thés n’est pas un indicateur de qualité, mais un code désignant le point kilométrique de la route, signifiant que le thé provient d’un jardin situé à proximité de cette borne. Cette méthode de nommage se rencontre principalement le long de la route transversale centrale, de Lishan à Dayuling, et apparaît parfois dans les régions théicoles de la route provinciale 14 ou de la route industrielle de Lixing. La prochaine fois que vous verrez des étiquettes de thé telles que « 100K » ou « 90K », vous saurez exactement ce qu’elles signifient. Félicitations ! Vous possédez désormais l’expertise d’un connaisseur en thé de haute altitude !