Avez-vous déjà entendu parler du « thé Shuangxue » (thé givre et neige), du « thé Shuangjiang » (thé de la descente du givre) ou du « thé Xuepian » (tranches de neige), sans trop savoir ce que c’est ? Cela donne l’impression d’avoir été récolté au milieu de la neige. Faisons le point aujourd’hui sur ces appellations.
Que sont le thé Shuangxue, le thé Shuangjiang et le thé Xuepian ?
Ce que les marchands de thé appellent thé de givre et de neige, thé de givrage ou thé de flocons de neige désigne les feuilles récoltées dans des plantations situées à plus de 1 500 mètres d’altitude, après avoir subi un climat de gel et de neige. En réalité, ce thé est tout simplement le « Dongpian de haute montagne », que beaucoup de marchands nomment également « Oolong Doré ».
La période de récolte principale de ces thés se situe en décembre ou en janvier, et ils sont généralement transformés en Oolong légèrement fermenté. En raison des basses températures durant cette période, ces thés se distinguent par une liqueur dorée, une faible amertume et des arômes floraux et herbacés.
Les inconvénients de ces thés de givre, de givrage et de flocons de neige
Bien que ces thés semblent précieux et uniques, ils présentent également un inconvénient majeur. En raison du climat montagnard glacial, à partir du mois de novembre, les températures dans les plantations situées au-dessus de 1 500 mètres empêchent les pousses de thé de croître normalement. Même si elles parviennent à pousser, le froid les fait vieillir prématurément. Si ce vieillissement confère un parfum floral et herbacé particulier, il rend également l’infusion fade, peu résistante aux infusions multiples et pauvre en substance.
Les thés Oolong de haute montagne capables de réunir à la fois de la consistance et des arômes ne peuvent apparaître que lors d’un « hiver doux ». Si la température en montagne peut se maintenir au-dessus de 18 °C en décembre ou en janvier, et que la récolte s’effectue sous des températures fraîches mais modérées, il est alors possible d’allier parfum et richesse en bouche. Cependant, de telles conditions sont extrêmement rares, ce qui fait que la plupart de ces thés n’offrent pas une grande qualité.
En fin de compte, ces thés ne sont ni plus ni moins que du Dongpian de haute montagne. S’ils possèdent certes un arôme floral et frais, l’hiver ne se prêtant guère à la croissance des thémiers, les bonnes récoltes de Dongpian en décembre et janvier sont rares. La majorité des feuilles, altérées par le vieillissement, manquent de corps et n’offrent que du parfum sans saveur. Si vous souhaitez y goûter, nous vous conseillons vivement de les déguster avant de les acheter.
Remarque : Le thé de givrage désigne également, dans un autre contexte, le thé récolté lors de la période solaire du Shuangjiang (autour du 23 octobre). Ce thé est alors considéré comme une variété de thé d’automne.