Le Shoumei est un type de thé blanc. Selon les critères de sélection des feuilles, les thés blancs sont divisés en quatre catégories : Bai Hao Yin Zhen, Bai Mudan, Gongmei et Shoumei. Le Shoumei est principalement fabriqué à partir de feuilles mûres. Son nom vient de son aspect séché qui rappelle les sourcils d’un sage âgé, d’où l’appellation Shoumei.
Qu'est-ce que le thé Shoumei ? Quelle est la différence avec le Bai Mudan ?
Le Shoumei est élaboré à partir de feuilles mûres, avec une norme de récolte se situant généralement entre quatre et cinq feuilles. Les feuilles étant pour la plupart matures et anciennes, la production de Shoumei est plus importante et son prix relativement plus abordable que le Bai Hao Yin Zhen (qui ne récolte que les bourgeons), le Bai Mudan (qui récolte un bourgeon et une feuille) ou le Gongmei (qui récolte un bourgeon et deux ou trois feuilles).
Le Bai Mudan ne retient qu’un bourgeon et une ou deux feuilles, qui sont principalement des jeunes pousses, laissant apparaître de nombreux duvets blancs dans le thé fini. Le Shoumei est principalement composé de feuilles mûres, ce qui lui confère une apparence aux teintes plus brunes et vertes. Fraîchement récolté, le Bai Mudan offre des saveurs plus vives et des notes florales et végétales plus riches, tandis que le Shoumei présente un profil plus doux, souple et neutre. (Ci-dessus : le Shoumei, ci-dessous : le Bai Mudan)
La qualité du thé Shoumei est-elle donc nécessairement inférieure ?
En termes de grade de feuilles, c’est effectivement le cas. Cependant, ce qui fait un bon thé, c’est avant tout la gestion du jardin théier et le savoir-faire de fabrication. Un thé blanc Shoumei bien cultivé et rigoureusement transformé n’a pas forcément à rougir face à un Bai Mudan ordinaire. De plus, après plusieurs années de vieillissement, le Shoumei âgé offre un potentiel d’amélioration de la qualité considérable. Grâce à sa forte production, beaucoup l’achètent en grande quantité pour le stocker, d’autant plus que son prix est très abordable. Avec le temps, le Shoumei vieilli a toutes ses chances de surpasser un nouveau Bai Mudan.
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