Le printemps est considéré comme la meilleure saison pour la qualité du thé. Le thé de printemps se subdivise en trois catégories : le « thé Mingqian », le « thé Yuqian » et le « thé Guyu ». Leurs périodes de cueillette, leur qualité et leur profil aromatique diffèrent. Quelles sont donc leurs nuances ?
Thé Mingqian : une production rare et le plus grand raffinement
Le « thé Mingqian » désigne les feuilles récoltées avant la fête de Qingming (vers le 5 avril du calendrier grégorien). En raison des températures encore fraîches, la croissance est lente, ce qui donne des bourgeons d’une grande finesse, riches en principes actifs et dotés d’une fraîcheur exquise. Cette récolte courte et aux volumes limités en fait le thé le plus onéreux.
Thé Yuqian : le juste équilibre entre qualité et quantité
Le « thé Yuqian » correspond aux feuilles récoltées après la fête de Qingming et avant la période solaire de Guyu (vers le 20 avril du calendrier grégorien). Plus abondant que le Mingqian, il présente des feuilles généralement plus matures. S’il perd un peu de la fraîcheur juvénile du premier, il se révèle plus corsé et supporte davantage d’infusions. Grâce à des volumes de production plus importants, son prix reste modéré. C’est donc le choix idéal pour allier qualité, quantité et budget.
Thé Guyu : le chant du cygne des thés de printemps
Le « thé Guyu » est récolté après la période solaire de Guyu (vers le 20 avril du calendrier grégorien). Il s’agit de la toute dernière cueillette printanière. Avec la hausse des températures, la croissance s’accélère et les feuilles s’élargissent. Ce thé se montre généralement moins délicat que le Mingqian et peut présenter une légère amertume. Il est considéré comme l’option la plus abordable parmi les thés de printemps.
Comparatif des trois thés de printemps
| Période de cueillette | Le thé Mingqian est le plus précoce, suivi du Yuqian, et le Guyu est le plus tardif. |
| État des feuilles | Le Mingqian est le plus tendre, le Yuqian est plus mature, et le Guyu présente les feuilles les plus grandes, plus sujettes à l’amertume. |
| Profil aromatique et saveur | Le Mingqian est frais et délicatement sucré, le Yuqian est corsé, et le Guyu est plus prononcé. |
| Prix et rareté | Le Mingqian offre une production restreinte pour une qualité optimale et un prix élevé ; le Yuqian offre un compromis équilibré ; le Guyu se distingue par de grands volumes et un prix accessible. |
Le thé Mingqian, le thé Yuqian et le thé Guyu ont chacun leurs atouts et leurs inconvénients. Le thé Mingqian est le plus précieux, le thé Yuqian offre un bon équilibre entre qualité et quantité, tandis que le thé Guyu se distingue par sa générosité et sa rondeur en bouche. Quel qu’il soit, chacun constitue un excellent choix pour apprécier le thé de printemps. (Les trois photos ci-dessus montrent, dans l’ordre, le thé Mingqian, le thé Yuqian et le thé Guyu.)