La bourgade de Mengku est située dans le xian de Shuangjiang, sous la juridiction de la ville de Lincang dans la province du Yunnan, dans la partie nord du xian autonome de Shuangjiang. C’est une région théicole réputée depuis l’Antiquité, et le thé Pu-erh de Mengku qui y est produit est d’une excellente qualité. Les zones de production renommées du Pu-erh de Mengku comprennent la Grande Montagne de Neige (Daxueshan) et Bingdao, qui abritent de nombreux thés sauvages. Parmi les manufactures de thé célèbres de Mengku figure Mengku Rongshi, dont le thé Pu-erh produit à partir du roi des arbres arboricoles (Arbor King) est un véritable chef-d’œuvre très prisé dans le monde du thé.
D’une superficie de 475 kilomètres carrés, Mengku présente un relief montagneux et des vallées encaissées. Son altitude varie d’un maximum de 3 233 mètres à un minimum de 1 040 mètres. En raison de cet environnement si particulier, la région a vu naître la variété de théiers à grandes feuilles de Mengku, ce qui en fait une région de production de Pu-erh d’exception depuis la nuit des temps. C’est pourquoi, des villages aux confins des montagnes, les théiers sont omniprésents. On y trouve notamment de nombreux théiers sauvages anciens, fournissant la matière première idéale pour l’élaboration de thés Pu-erh haut de gamme.
▲ La marque Mengku Hao représente le sommet du marché du Pu-erh.
La saison de récolte à Mengku débute en avril et s’achève en septembre. La récolte printanière se divise en trois périodes : les pointes de printemps (Chunjian), le milieu du printemps et la fin du printemps. Vient ensuite une récolte estivale, dite de la deuxième eau, puis une récolte automnale appelée fleurs de riz (Guhua). La toute première récolte du printemps offre la qualité supérieure, et le Chunjian de Mengku en est le fleuron.
Les régions théicoles de la Grande Montagne de Neige de Mengku et de Bingdao
Parmi elles, les peuplements de vieux théiers millénaires de la Grande Montagne de Neige de Mengku constituent la plus haute, la plus dense et la plus vaste communauté de théiers anciens découverte à ce jour en Chine. Le thé sauvage de Mengku qui y pousse est considéré comme la variété de théier Pu-erh la plus prestigieuse. Il se caractérise par des bourgeons duveteux et bien apparents, des feuilles généreuses et épaisses, une richesse aromatique profonde ainsi qu’une saveur à la fois intense et naturellement douce. En outre, Bingdao à Mengku est une autre région théicole renommée, célèbre pour ses théiers à grandes feuilles de Bingdao. Le village de Bingdao est le berceau principal de la variété de thé de Mengku ; la légende veut que les grandes feuilles de Bingdao descendent de celles de Yiwu, conférant ainsi au Pu-erh de Bingdao des arômes proches de celui de Yiwu.
Outre la Grande Montagne de Neige et Bingdao, Mengku compte d’autres terroirs réputés tels que Dahusai, Mangbo, Nasai et Banuo.
▲ Le roi des arbres arboricoles de Mengku Rongshi, très apprécié des amateurs de thé.