Le thé Yongxi Huoqing est produit dans la montagne de Yongxi, dans le comté de Jing, dans la province de l’Anhui, et appartient à la catégorie des thés verts. Dérivé et amélioré à partir des caractéristiques du thé en perles de Pingshui, son produit fini prend la forme de petites perles, ce qui en fait un thé vert perlé extrêmement rare. Sa production remonte à 400 ans.
Origine et légende du thé Yongxi Huoqing
Située dans la montagne de Yongxi, dans le comté de Jing, dans l’Anhui, cette région est caractérisée par des montagnes escarpées, des forêts denses et des brumes persistantes. Les précipitations annuelles y sont d’environ 1800 mm, avec un taux d’ensoleillement moyen d’environ 40 % et de seulement 26 % au printemps. Cet environnement ralentit la croissance des théiers, conférant au thé une qualité particulièrement remarquable. Les agriculteurs locaux ont intégré les techniques de fabrication du thé perlé pour développer le Yongxi Huoqing.
Une légende locale raconte qu’autrefois, un érudit nommé Liu Jin, originaire de Yongxi, découvrit sur le mont Wantou de Yongxi un théier dont les feuilles étaient pour moitié jaunes et pour moitié blanches. Ne trouvant pas d’ustensile de torréfaction sous la main, il plaça les feuilles dans une marmite à riz et les fit sauter et rouler à feu vif. Le thé ainsi obtenu présentait la forme de perles et de boules de neige, une couleur vert foncé, des duvets blancs apparents et faisait résonner l’assiette lorsqu’on le laissait tomber. Dès qu’on le jeta dans une théière, les feuilles coulèrent immédiatement au fond. En raison de l’utilisation d’un feu vif lors de la transformation, Liu Jin le baptisa « Huoqing », et comme il coulait rapidement, les gens l’appelèrent également « Coulée à l’eau froide ». Offert par la suite en tribut à l’empereur, le Huoqing acquit une grande renommée. Le Yongxi Huoqing trouve ses origines sous la dynastie Ming et connut son apogée sous la dynastie Qing. À cette époque, les théiculteurs de Yongxi s’inspirèrent des méthodes de torréfaction de Huizhou tout en s’appuyant sur les caractéristiques du thé en perles de Pingshui de Zhejiang pour créer le Yongxi Huoqing, doté d’une apparence unique et d’une qualité supérieure.
Caractéristiques de fabrication
Le Yongxi Huoqing a été développé et créé en associant les méthodes de torréfaction du vert de Tunxi et les techniques de fabrication du thé perlé, et jouissait déjà d’une grande renommée il y a 400 ans. Sa production a ensuite connu une interruption avant d’être relancée en 1956. Sa particularité réside dans sa méthode de fabrication, très différente des autres thés verts. Il est préférable de récolter le thé entre Qingming et Guyu, en privilégiant un bourgeon et une feuille. Après la cueillette, les feuilles sont étalées pendant 6 heures avant de passer à la fabrication.
Le processus comprend le fixage (shaqing), le roulage, le séchage partiel, le second roulage, le tamisage et d’autres étapes. La température du wok de fixage est de 140 à 160 °C, et la durée est de 6 à 7 minutes. Le degré de fixage doit être légèrement tendre et maîtrisé ; les feuilles fixées ne doivent pas présenter de cloques ou de bords brûlés. Après la sortie du wok, dissipez la vapeur d’eau et procédez rapidement au roulage.
Pendant le roulage, formez délicatement des boules avec les deux mains sans exercer une force excessive, juste assez pour obtenir une forme initiale en lanière et exprimer une partie du jus de thé. Le séchage partiel s’effectue dans un wok cylindrique à une température de 100 °C, par un brassage rapide pour éliminer l’humidité, jusqu’à ce que le thé ne colle plus aux mains. Sortez le thé pour le second roulage, tout en façonnant progressivement la forme jusqu’à ce que les feuilles s’incurvent pour former une forme de crevette.
Méthode d'infusion du thé Yongxi Huoqing
Tout d’abord, choisissez une eau chaude à environ 85 °C, en évitant l’eau bouillante pour ne pas altérer les nutriments et les arômes des feuilles de thé. Préparez un verre transparent de capacité modérée afin de pouvoir admirer le déploiement des feuilles de thé dans l’eau.
Prenez environ 3 g de thé Yongxi Huoqing et placez-les dans la tasse. Versez une petite quantité d’eau chaude, laissez infuser brièvement puis videz rapidement pour rincer les feuilles et libérer leurs arômes. Ensuite, versez à nouveau de l’eau chaude jusqu’à environ un tiers de la tasse, secouez doucement la tasse pour que les feuilles soient pleinement en contact avec l’eau. Ajoutez enfin le reste de l’eau chaude et laissez les feuilles décanter naturellement.
Attendez 1 à 2 minutes avant de déguster. La liqueur du Yongxi Huoqing est claire et brillante, son arôme est noble et persistant, et sa bouche est fraîche avec un arrière-goût sucré (hui gan). Le temps d’attente entre chaque infusion peut être ajusté selon les goûts personnels. En général, il peut être infusé 3 à 4 fois, chaque infusion révélant des nuances de saveur différentes.