Les thés de Lishan se distinguent par une faible amertume, une note fruitée de haute montagne très nette et un profil aromatique unique, des qualités qui séduisent autant les amateurs taïwanais qu’internationaux. Cependant, tous les thés de Lishan ne présentent pas ces caractéristiques et certains affichent une qualité médiocre. Laissez-nous vous présenter ce qui fait la spécificité du Lishan et pourquoi certains lots peuvent décevoir.
Caractéristiques et particularités du thé de Lishan
Les atouts de la haute altitude : L’amplitude thermique de Lishan, qui peut atteindre 30 °C entre le jour et la nuit, augmente la douceur naturelle des feuilles tout en réduisant leur amertume. De plus, cet environnement d’altitude confère au thé cette note fruitée de haute montagne si caractéristique, d’autant plus prononcée que la plantation est située en haut.
Un arôme unique : La combinaison de cet environnement de haute montagne et du climat subtropical/mousson océanique de Taïwan insuffle aux feuilles un parfum envoûtant, absolument introuvable ailleurs dans le monde. La région de Lishan culminant à 2 520 mètres, ce qui en fait le terroir théicole le plus haut de tout Taïwan, c’est là que cet arôme s’exprime avec le plus d’éclat.
Une gestion et un équipement d’excellence : À l’origine, le climat de Lishan n’est pas idéal pour le théier. Pour permettre aux plants de s’épanouir malgré le froid, les planteurs ont développé un savoir-faire unique : utilisation de tourteau de soja pour enrichir les arômes, installation de ventilateurs antigel pour protéger les cultures, ou encore torréfaction à oxydation très légère. Non seulement cela renforce la vitalité des théiers, mais cela sublime également la saveur du thé de Lishan.
Pourquoi trouve-t-on du thé de Lishan de mauvaise qualité ?
Bien que le thé de Lishan appartienne au sommet de la hiérarchie des thés de haute montagne taïwanais, plusieurs facteurs peuvent nuire à sa qualité : récolte sous la pluie, mauvaise gestion des engrais, proximité de cultures maraîchères (risques de pollution), manque d’équipements de transformation, parasites, etc. La météo, en particulier, joue un rôle critique : face au volume important de Lishan, les aires de flétrissage au soleil manquent souvent. En cas de pluie, le flétrissage doit se faire à l’air chaud mécanique, ce qui impacte lourdement la qualité.
De plus, la plupart des terres agricoles de Lishan sont louées. Ces dernières années, la flambée des prix du thé de Lishan a poussé de nombreux propriétaires à augmenter régulièrement les loyers, alourdissant les coûts de production. Pour rogner sur les dépenses, certains agriculteurs réduisent l’entretien des parcelles et l’utilisation d’intrants. Ce relâchement est particulièrement fréquent lors du renouvellement des baux, ce qui entraîne de fortes disparités de qualité.
Voilà résumées les raisons pour lesquelles certains thés de Lishan peuvent décevoir. Si vous souhaitez goûter à ce cru d’exception, privilégiez un thé issu d’une plantation soigneusement entretenue, nourrie aux bons engrais et récoltée par beau temps : c’est la seule garantie d’un grand thé.
FAQ sur le thé de Lishan
Est-il normal qu'un thé de Lishan ait de l'amertume ?
Oui, c’est tout à fait normal. Pas d’amertume ni d’astringence sans thé, et il est normal qu’un thé infuse de l’amertume sur la durée. Néanmoins, un bon Lishan doit rester difficile à rendre amer, même après une longue infusion. Selon les critères d’évaluation de Thé Liao Chang Xing, pour une tasse de dégustation de 100 ml avec 6 g de thé, un authentique Lishan ne doit laisser transparaître aucune amertume ni astringence, même après 10 minutes d’infusion, pour être validé à l’achat. Si l’amertume apparaît dès 5 ou 6 minutes, elle est probablement due à une erreur de fabrication.
Le thé de Lishan possède-t-il toujours des notes de fraîcheur alpine ?
Pas nécessairement : cela dépend de la conjonction des conditions climatiques et humaines. Une chaleur excessive, une météo capricieuse durant la croissance, de la pluie pendant la récolte, une fertilisation insuffisante, des parasites ou une mauvaise maîtrise des feux par le maître de chai sont autant de facteurs qui peuvent altérer la qualité et empêcher le développement de ces fameux arômes d’altitude.