Également connu sous le nom de Ruby, le Taicha No. 18 est une nouvelle variété développée par la station de Yuchih du Tea Research and Extension Station (TRES) de Taïwan, issue du croisement entre le théier sauvage indigène de Taïwan et une variété à grandes feuilles de Birmanie. Sa saveur est riche, fraîche et désaltérante, relevée de subtiles notes de cannelle et de menthe. Il est principalement utilisé pour la confection du thé noir.
Principales zones de culture du Taicha No. 18 Ruby
Puisqu’il a été créé par la station de Yuchih du TRES, c’est tout naturellement que la région de Yuchih est devenue son berceau de culture principal. Depuis son lancement en 1999, le Taicha No. 18 a stimulé l’ensemble du secteur du thé noir dans le canton de Yuchih, incitant même de nombreux exploitants de plantations de bétel à le remplacer massivement par le théier Ruby.
Aux alentours de 2010, le Taicha No. 18 Ruby s’est imposé comme la variété de théier la plus cultivée dans la région théicole de SunMoon Lake, et le « thé noir Ruby de SunMoon Lake » est devenu l’emblème incontournable du thé noir à Taïwan.
La meilleure variété de théier pour le thé noir à Taïwan
Ces dernières années, on parlait souvent des quatre grandes variétés de théier pour le thé noir de SunMoon Lake : l’Assam, le Taicha No. 21 (Hongyun), le Taicha No. 18 et le théier sauvage indigène à bourgeons pourpres de Taïwan. D’après nos observations récentes, le Taicha No. 18 reste le plus populaire et représente plus de 70 % des ventes.
Ses principaux atouts sont sa saveur corsée et ses délicates notes de cannelle et de menthe. Il peut être récolté de mars à octobre, avec un maximum de six récoltes par an. Celles de juin à septembre offrent les arômes les plus intenses et constituent la meilleure période pour produire du thé noir. Les récoltes de printemps et d’hiver (de mars à mai et de septembre à octobre), bien que plus douces mais plus légères en bouche, servent souvent d’assemblages et sont également utilisées ces dernières années pour la fabrication de thé blanc.
Pour l’achat de thé noir Ruby, notre gérant privilégie généralement les récoltes de juin à juillet, qui plaisent davantage aux consommateurs. Celles d’août et de septembre ont un profil trop corsé pour le grand public et se vendent moins bien, mais elles sont idéales pour les concours (les juges les apprécient particulièrement).