La semaine dernière, nous avons parlé des rumeurs sur le faux thé. Aujourd’hui, revenons sur les deux plantations de thé les plus célèbres de Dayuling, et sur la suite donnée à l’arrachage des parcelles des kilomètres 104 et 105.
Les plantations des kilomètres 104 et 105 ont été supprimées fin 2015, et leurs droits de propriété ont été transférés à l’Agence nationale des biens de l’État. Logiquement, il ne devrait plus y avoir de thé de ces origines, et pourtant, certains continuent d’en vendre ces dernières années. L’Apple Daily a publié un article à ce sujet. L’article original ayant disparu, le gérant l’a reproduit ici :
＊＊＊＊＊＊＊ Extrait de l’Apple Daily ＊＊＊＊＊＊＊
【Rapport de Wang Yi-che et Chang Che-wei depuis Nantou】Surnommé « le plus proche du ciel », le thé de Dayuling est réputé pour son « oolong des neiges », car il est recouvert de givre et de neige en hiver. Parmi eux, l’« oolong des neiges » produit dans la plantation située au kilomètre 105 de la route provinciale 8 se vendait autrefois jusqu’à NT$12,000 les 600 g. Cependant, l’an dernier, l’Administration des forêts a récupéré cette terre, faisant de cet « oolong des neiges » un produit du passé. Pourtant, lors de l’Exposition du thé de Nantou, certains marchands continuaient à utiliser les enseignes du thé de haute montagne de Dayuling 105K et 104K. Une descente d’enquête de l’Apple Daily sur place a révélé que les principales plantations étaient à l’abandon, et les théiculteurs l’affirment sans détour : « Sur le marché, le thé Dayuling 105K et 104K est garanti 100 % faux ! »
L’avocat Lin Chiung-jia rappelle que vendre du thé bas de gamme en le faisant passer pour du thé haut de gamme peut constituer un délit d’escroquerie, passible d’une peine maximale de 5 ans de prison.
L’année dernière, l’Administration des forêts a repris de force plusieurs parcelles de thé dont l’utilisation était non conforme à Dayuling. Non seulement l’« oolong des neiges » du kilomètre 105 a disparu, mais le thé de Dayuling cultivé à plus de 2 400 mètres d’altitude est devenu introuvable, peu importe le prix. Pourtant, l’Apple Daily a récemment constaté, lors de l’Exposition du thé de Nantou, que des membres de l’Association agricole du comté de Nantou se vantaient que leur thé de Dayuling « provient de la célèbre zone de production du 105K et de la plantation d’oolong des neiges, mais ne coûte que NT$4,800 les 600 g ». Un visiteur a souri en coin : « Tout a été arraché depuis longtemps, et ils osent encore prétendre que ça vient du 105K. »
Un autre vendeur proposant du thé Dayuling du kilomètre 104 à NT$8,800 les 600 g a déclaré sans ciller : « Les jeunes pousses ont repoussé sur les théiers arrachés du 104K, nous les avons cueillies en cachette, c’est extrêmement précieux ! » Un autre marchand brandissait quant à lui l’étiquette du 103K, avec un prix de NT$8,000 les 600 g.
Le 19, l’Apple Daily s’est rendu à Dayuling pour enquêter et a constaté que la plantation du 105K, qui produisait autrefois l’oolong des neiges, était à l’abandon, les théiers réduits à de simples souches, et l’usine de thé au sommet de la montagne en cours de démantèlement. Quant à la plantation abandonnée du 104K, il n’y restait même plus le moindre théier.
Hier, l’Apple Daily a contacté en se présentant un vendeur de thé Dayuling du 104K nommé Lin, qui a affirmé qu’il s’agissait de stocks précédents. Un vendeur du nom de Huang, qui se vantait de vendre du thé Dayuling 103K, a quant à lui soutenu qu’il n’avait jamais prétendu qu’il s’agissait de thé du 103K et que personne ne lui en avait acheté.
Wu Kuo-pao, chef du village de Rongxing dans le canton de Ren’ai (Nantou), a déclaré : « Le thé Dayuling 105K et 104K sur le marché est assurément faux, le 103K, il ne reste que le mien ! » Sur sa parcelle de flanc de montagne de moins d’un jia, il produit moins de 1 200 kg de thé de Dayuling par an.
Wu Kuo-pao a souligné que le thé de Dayuling, recouvert de givre et de neige, se caractérise par des feuilles épaisses, une forte concentration en pectine, une persistance remarquable en gorge et un parfum de gel prononcé. Sa croissance est lente et sa production limitée, ce qui explique naturellement son prix élevé.
M. Cho, un amateur de thé originaire de Tainan venu à Dayuling pour dénicher de bons crus, a confié : « Le thé de Dayuling est suave et offre des saveurs aux multiples nuances, c’est le jour et la nuit par rapport au thé de plaine. » Après y avoir goûté, il a acheté 18 kg de thé pour environ NT$200,000.
Lan Fang-ren, directeur du département des technologies appliquées du thé au Taiwan Hospitality and Tourism College, a indiqué que le thé de Dayuling présente moins d’amertume et une excellente persistance en gorge. Il conseille, lors de sa dégustation, de prêter attention au fond de la tasse après avoir bu : plus un thé est riche en pectine, plus il laisse un résidu de liqueur impossible à vider complètement, et le parfum du fond de la tasse continue de flotter, offrant une longueur en bouche infinie.
Chen Jui-ching, directeur du Département de l’agriculture du comté de Nantou, a insisté sur le fait que le comté promeut activement des labels d’origine et continuera d’inviter les théiculteurs à s’y joindre, en s’associant à des mesures d’accompagnement telles que la traçabilité de la production et de la commercialisation, afin de prévenir les problèmes de falsification.
＊＊＊＊＊＊＊ Fin de l’article ＊＊＊＊＊＊＊
Après avoir lu ceci, vous devez sûrement penser que les producteurs sont bien naïfs de continuer à utiliser une enseigne réputée alors que tout a été arraché depuis longtemps. Mais le gérant vous l’assure : « Il y a bien eu du thé cueilli en cachette aux kilomètres 104 et 105 », car le gérant s’est rendu dans les plantations en 2016 et 2017 et a constaté que les théiers avaient survécu et portaient des traces de récolte.
Petite explication préalable : lors de leur suppression, les théiers de Dayuling ont subi un traitement semblable à la « recépage » (ou « taillage à ras »), ce qui correspond à ce que l’on appelle communément le « décapitation ». Si le théier est assez vigoureux, il ne meurt pas et repousse dès l’année suivante. Le recépage est une pratique d’entretien courante dans les plantations, et une coupe bien menée permet même d’améliorer la qualité du thé.
C’était la même chose pour les théiers des kilomètres 104 et 105 : non seulement ils étaient vivants, mais ils poussaient plutôt bien. Le gérant a d’abord cru que les règles avaient changé et qu’il était à nouveau permis de cultiver du thé. Il a contacté le planteur du kilomètre 104 pour envisager un achat, mais ce dernier lui a répondu qu’ils n’étaient pas à l’origine de ces récoltes. Cette situation s’est prolongée pendant environ 3 ans, jusqu’à ce que les théiers du kilomètre 104 ne finissent par dépérir progressivement après 2018.
Le gérant n’a jamais eu l’occasion de goûter ce thé cueilli en secret, mais les feuilles issues d’un recépage, moins nombreuses, concentrent davantage les nutriments et offrent généralement un goût remarquable, qui devait sans doute se vendre à prix d’or. En supposant que les deux plantations produisent ensemble 600 kg par an et que le 600 g se vende NT$4 000, cela ferait 4 millions de NT$ de chiffre d’affaires en un an. Si le gérant avait su, il y serait bien allé lui aussi pour en cueillir en cachette (c’est une blague, bien sûr).
Au printemps 2022, le gérant est à nouveau retourné à Dayuling. Une autre découverte intéressante a été faite cette fois-ci, nous la partagerons la prochaine fois ~
Note : les photos ont été prises par le gérant lors de ses visites à Dayuling en 2016 et 2017. À cette époque, les théiers avaient déjà été abattus et le site ne ressemblait plus du tout à une plantation de thé.
