La théière de Menghai est unanimement reconnue comme l’une des meilleures usines de thé Pu-erh en termes de volume et de qualité. En production depuis 1940, elle élabore une grande variété de produits d’excellente qualité, qu’il s’agisse de briques ou de galettes de thé (cakes). Certaines briques et galettes « Qizi » de Menghai sont devenues de véritables classiques dans l’univers du Pu-erh, collectionnées comme des œuvres d’art, ce qui témoigne de leur supériorité. Voici les thés Pu-erh classiques et renommés de Menghai :
Depuis ses débuts en 1940, l’usine de Menghai a produit de nombreux grands crus classiques. Parmi eux, les thés fermentés (shu) et non fermentés (sheng) comptent de nombreuses références qui relèvent aujourd’hui du mythe sur le marché.
▲Galette fermentée 7572 : Le thé fermenté 7572 de Menghai est produit depuis le milieu des années 1970. C’est un grand succès commercial, fabriqué en continu. Il est élaboré à partir de feuilles de grades 3 à 8, principalement de grades 5 et 6. Il se caractérise par une fermentation poussée et une liqueur douce et fine. Il s’agit essentiellement d’un thé mûr, bien qu’un lot de thé cru 7572 ait été produit en 1981 à la demande de la maison de thé hongkongaise Lee On.
▲8592 et la « Galette fermentée Zitian » : La galette Qizi 8592 de Menghai utilise des feuilles de grades 3 à 6 pour l’extérieur et des feuilles plus grossières et matures pour l’intérieur. Sa particularité réside dans une fermentation plus légère. Produite depuis 1985 de manière continue, elle a été commandée à l’origine par la société hongkongaise Nantian Trading. Son emballage porte le caractère violet « Tian » (ciel), d’où son surnom de Zitian (ciel violet). Les premières versions en « papier épais Zitian » atteignent les prix les plus élevés. La galette 8592 commandée par la maison de thé Lin Chi Yuen de Hong Kong dans les années 1990 présente quant à elle un cachet rouge « Tian » et est appelée Hongtian (ciel rouge). En raison de son immense notoriété, le marché regorge de copies de Hongtian et de Zitian.
▲7262 : À la fin des années 1990, l’usine de Menghai a développé les séries 7042, 7062, 7502, 7512, 7592 et 7692, mais seul le 7262 a été commercialisé à grande échelle, avec de rares productions sur mesure pour le 7592. Le 7262 se distingue par une fermentation légère et l’utilisation de feuilles de grades 3 à 6. Son apparence est soignée et son infusion offre une texture souple.
▲Galette fermentée 7452 : Tout comme le 7572, le 7452 est un thé mûr produit par l’usine de Menghai au milieu des années 1970, mais avec des feuilles d’une finesse supérieure. La plupart des autres archives ayant disparu, les documents le concernant sont rares. Néanmoins, la qualité de la galette 7452 est remarquable, reconnue à l’unanimité comme une œuvre classique.
▲7542 et le thé vert 73 (73 Qingbing) : La galette Qizi 7542 est le produit phare des galettes de thé vert (cru) de Menghai, communément appelée 73 Qingbing. Les matières premières se composent de feuilles de grades 3 à 4 pour l’extérieur et de grades 5 à 6 pour l’intérieur. Sa production a débuté au début des années 1980. Les galettes de thé vert ancien que l’on trouve sur le marché sont en grande majorité des 7542, en raison de son immense succès et de sa longue période de fabrication. Cependant, cette longévité entraîne aussi de grandes disparités de qualité. Son papier d’emballage présente une grande bouche centrale (« Da Kou Zhong ») et le caractère « thé » est tamponné à la main. Sa production s’est poursuivie jusqu’en 1985.
▲Galette verte Xueyin 7532 : La galette Qizi 7532 est le thé cru le plus délicat et le plus rare de l’usine de Menghai, connu sous le nom de Xueyin Qingbing. Il est élaboré à partir d’un assemblage de matières de grades 3 à 6, identiques à l’intérieur comme à l’extérieur. Il se présente sous forme de rouleaux enveloppés de papier huilé épais à petite bouche centrale (« Xiao Kou Zhong »), avec le caractère « thé » tamponné à la main en vert pastel, un encart intérieur (neifei) à caractères fins rouge cinabre, un petit billet intérieur et un petit moule à galette. En raison de sa rareté, il est peu courant sur le marché et fait l’objet de nombreuses contrefaçons.
▲7582 et 8582 : L’usine de Menghai a produit la galette crue 7582 après 1980. À partir de 1985, suite à une commande de la société hongkongaise Nantian Trading, ce thé a été rebaptisé 8582, un nom utilisé continuellement jusqu’au début des années 1990, avant de reprendre l’appellation 7582. Le 8582 utilise des feuilles de grades 3 à 4 pour l’extérieur et de grades 7 à 8 pour l’intérieur. Les premières galettes étaient plus grandes, avec un diamètre de 21 cm. La plupart des 8582 sont enveloppés dans du papier fin, bien qu’il existe de rares versions en papier épais produites entre 1987 et 1992.
Thé cru 7572 : Le numéro 7572 a longtemps désigné le thé mûr de l’usine de Menghai, mais pour des raisons particulières, il a également été attribué à un lot de thé cru. Fabriqué en 1981, ce thé cru 7572 a été commandé par la maison de thé Lee On de Hong Kong. Son emballage arbore un papier à grande bouche centrale et un encart intérieur aux caractères fins et pointus.