Combien de fois par an récolte-t-on le thé à Taïwan ? Selon le climat, l’altitude, les cultivars et les méthodes de fabrication, les théiers des plaines taïwanaises peuvent être récoltés 6 à 8 fois par an, tandis que les plantations de haute altitude le sont 5 à 6 fois. Cependant, une fréquence de récolte trop élevée nuit considérablement à la qualité, c’est pourquoi nous évitons autant que possible ces parcelles lors de nos achats.
Combien de récoltes de thé par an ? Variations selon les cultivars et les méthodes de transformation
Outre l’altitude mentionnée ci-dessus, les différents cultivars de théiers et les méthodes de récolte influencent également le nombre de récoltes annuelles. Par exemple, les nouvelles variétés de théiers telles que le « thé Jinxuan » et le « Sijichun » (Quatre Saisons) sont des variétés à haut rendement, récoltées une à deux fois de plus que le cultivar traditionnel « Qingxin Oolong ». Un autre facteur déterminant est la méthode de cueillette : certains thés font l’objet d’une cueillette plus fine, à l’instar du thé Oriental Beauty qui utilise de jeunes pousses. Son cycle de récolte est donc très court, permettant 3 à 4 récoltes entre mai et juillet.
Si l’on retient les conditions de « nouvelle variété de théier », de « plaines du centre-sud » et de « fabrication d’un oolong faiblement oxydé », on a déjà vu jusqu’à 8 récoltes par an à Taïwan : deux récoltes de printemps, deux d’été, une d’automne, une d’hiver, une de Dongpian (pousse hivernale) et une de Buzhichun. Il s’agit toutefois d’un cas extrême ; en général, on se limite à 5 ou 6 récoltes.
Impact de la fréquence de récolte sur la qualité : pourquoi une surrécolte nuit au thé
En tant que gérant, je prends également en compte le nombre de récoltes annuelles lors de l’achat de thé. En effet, cueillir plus de 4 fois signifie que le théier ne bénéficie d’aucun répit de toute l’année, ce qui empêche ses nutriments de se reconstituer à temps. Le thé ainsi produit a un goût insipide et une évolution instable : très parfumé au moment de sa fabrication, il perd souvent ses arômes après quelques mois de conservation. Au-delà d’un thé médiocre pour l’année en cours, une récolte excessive nuit à la santé du plant, dont la vigueur s’affaiblit d’année en année, entraînant une baisse constante de la qualité.
Les thés de haute montagne sont généralement récoltés quatre fois par an au maximum, à savoir le thé de printemps, le thé de deuxième récolte (ershui), le thé d’automne et le thé d’hiver. Les fabriques de thé de haute qualité ne récoltent que le thé de printemps, d’automne et d’hiver, permettant ainsi aux théiers de se reposer pleinement. Les feuilles laissées sur l’arbre font le plein de soleil, ce qui garantit une excellente qualité pour la saison suivante.
Parenthèse : beaucoup de gens pensent que le Lishan et le Dayuling ne sont récoltés qu’au printemps et en hiver. En réalité, Lishan produit également du thé d’automne, et certains récoltent même le thé d’été ou le thé d’hiver tardif (dongpian), ce qui équivaut à quatre ou cinq récoltes par an. Il va sans dire que la qualité de ces thés laisse à désirer.