Le 1er mai, direction LongFengXia et Budongyu, deux régions théicoles majeures de la gamme des thés de ShanLinXi. Une petite précision pour commencer : je n’ai visité que les plantations situées à plus de 1 700 mètres d’altitude à LongFengXia. Entre 1 300 et 1 650 mètres, la pente est tellement raide que j’ai préféré ne pas m’y risquer, de peur que la voiture ne puisse plus remonter.
Région théicole de LongFengXia : Fidèle à sa réputation de roi des thés de ShanLinXi, cette zone de thés d’altitude a les moyens d’assurer une gestion rigoureuse de ses plantations. C’est actuellement la plus belle vitalité que j’aie pu observer. Hormis quelques parcelles mal entretenues par le passé, les fabriques de thé de qualité n’ont subi que peu d’impacts liés à la sécheresse. Certaines plantations me paraissent même égales à l’an dernier : les bourgeons sont vigoureux et charnus, et les récoltes s’annoncent bien. On observe certes quelques pousses irrégulières, mais c’est négligeable comparé à Alishan, Fanzitian, Sanshongping ou Ruan’an. Encore 10 jours et la grande récolte pourra commencer. Je donne une belle note de 75/100 à LongFengXia pour les parcelles situées au-dessus de 1 700 mètres.
Région théicole de Budongyu : En comparaison avec l’excellente LongFengXia, Budongyu fait un peu pâle figure. Du sommet à 1 700 mètres jusqu’en bas à 1 400 mètres, on remarque beaucoup de pousses rares, irrégulières ou des bourgeons inégaux. C’est tout de même curieux d’avoir un tel écart alors qu’une simple courbe sépare cet endroit de LongFengXia. Les rares points positifs résident dans deux ou trois parcelles plutôt correctes, mais ça s’arrête là : face au dynamisme de LongFengXia, la comparaison est vite faite. Le 1er mai, j’ai aperçu des agriculteurs en train de récolter aux alentours de 1 500 mètres, mais la majorité des feuilles sont encore tendres et il faudra attendre 4 ou 5 jours de plus. Disons un 65/100.
Les théiculteurs de LongFengXia ont vraiment du cran. Bien que les rendements soient inférieurs à ceux de l’année dernière, réussir à produire une telle qualité malgré la sécheresse est tout simplement impressionnant. L’année dernière, le thé de printemps de LongFengXia avait surclassé une bonne partie des thés de Lishan, et cela ne m’étonnerait pas le moins du monde si cela se reproduisait cette année.
