Fin avril, le gérant s’est rendu dans la région théicole de Ruan’an, à Zhushan, pour inspecter les thés. Le long de la route départementale 49, de nombreuses plantations situées entre 800 et 1 000 mètres d’altitude avaient déjà fini d’être récoltées. Les parcelles les plus élevées de Ruan’an, situées en bout de parcours, entament elles aussi leur grande période de récolte, qui devrait s’achever au début du mois de mai.
Pour le thé de printemps de la région de Da’an Ruan’an, on observe à nouveau une croissance inégale avec beaucoup de pousses irrégulières (pousses mères et filles), et un rendement atteignant environ 70 % des années normales. La situation n’est pas aussi catastrophique que dans la région d’Alishan ; comparé aux années précédentes, on peut dire que c’est « passable, tirant vers le bas » (bien que certaines plantations affichent d’excellents résultats). Les thés de Fanzitian observés il y a deux jours s’en sortent un peu mieux. Globalement, la qualité mérite un 60 sur 100.
La récolte commence tout juste près du célèbre jardin de thé Bagua, le point culminant de cette zone, et devrait s’achever début mai. Je me rappelle que l’année dernière, tout était presque récolté dès la mi-avril : cette année, nous avons près de trois semaines de retard, ce qui aura peut-être un impact sur la qualité.
Le plus gros problème reste ces pousses irrégulières : le mélange de feuilles tendres et de feuilles mûres complique grandement la transformation. Ce thé de printemps met donc à rude épreuve la patience des maîtres thés-culteurs. De plus, les exigences de l’usine quant à la qualité de la cueillette des feuilles fraîches sont primordiales. Le gérant n’a pu goûter que deux séries de thé et estime qu’il y a encore une marge de progression. Il attendra de voir d’autres échantillons dans les deux prochains jours avant de décider s’il procède à l’achat.
Parenthèse : le jardin de thé Bagua dans la région de Ruan’an est un site touristique réputé, et toute la montagne de thé environnante offre l’un des plus beaux paysages théicoles de Taïwan. Cependant, lors de cette visite, j’ai remarqué qu’un sommet était en partie dégarni. En interrogeant les planteurs, j’ai appris que les vieux théiers avaient été abattus et remplacés principalement par du thé « Jinxuan ». À cette altitude d’environ 1 200 mètres, il est plutôt rare de cultiver du Jinxuan. Le gérant est particulièrement curieux de voir quel niveau de qualité cette nouvelle plantation pourra atteindre.
