Pourquoi le thé Pu’er se prononce-t-il tshàu-phú-tê en taïwanais ? « Tshàu-phú » (souvent écrit 臭脯或臭殕) signifie « rance », « moisi » ou « odeur de renfermé » en taïwanais. C’est parce que, lorsque le thé Pu’er a été importé pour la première fois à Taïwan il y a de nombreuses années, les gens n’étaient pas habitués à ses notes vieillies et de fermentation. De plus, une partie du thé était mal conservée et développait effectivement des moisissures, ce qui a valu au Pu’er ce nom péjoratif de « thé moisi ».
Les origines du nom taïwanais du Pu'er : le « thé moisi »
Taïwan a commencé à importer du thé Pu’er vers les années 1970. À l’époque, les critères esthétiques dominants en matière de dégustation de thé à Taïwan accordaient une grande importance aux arômes floraux et fruités, ce qui était bien loin des saveurs profondes et matures du Pu’er. En outre, le thé était généralement expédié du Yunnan vers Hong Kong, puis réexpédié vers Taïwan ; en raison de ce long périple, une partie du thé prenait l’humidité et développait des moisissures. C’est ainsi que le Pu’er a été surnommé par dérision « tshàu-phú-tê » (thé moisi).
À cette époque, le Pu’er était bon marché et, comparé à la Chine, le pouvoir d’achat à Taïwan était plus élevé. Des Taïwanais ont donc commencé à en importer en grande quantité, achetant et vendant à bas prix, ce qui a progressivement permis au public d’apprécier les notes vieillies du Pu’er. Bien que beaucoup aient cherché par la suite à remplacer l’appellation « tshàu-phú-tê » par la prononciation standard « phóo-ní-tê » (Pu’er), les vieilles habitude ont la vie dure et beaucoup continuent d’appeler familièrement le Pu’er par son ancien nom.
Si vous ne savez pas comment le prononcer, vous pouvez écouter l’audio sur le site suivant : PTS (Taiwan Public Television Service)
La légende du « thé moisi » taïwanais
Bien que la première impression de Taïwan à l’égard du Pu’er n’ait pas été des plus reluisantes, beaucoup ignorent que si le Pu’er est aujourd’hui si populaire en Chine, c’est en grande partie grâce à l’influence des Taïwanais et des Hongkongais. À l’époque, le Pu’er était bon marché ; les Taïwanais en ont importé massivement, accumulant non seulement de nombreux stocks de vieux thés Pu’er, mais fidélisant également toute une génération d’amateurs inconditionnels. Après les années 2000, la folie du Pu’er qui s’est emparée de la Chine a été en grande partie impulsée par Taïwan, et même la frénésie spéculative qui a suivi autour de la spéculation sur le Pu’er a été orchestrée par des acteurs de Hong Kong et de Taïwan. Un gâteau de thé Pu’er acheté pour quelques dizaines de nouveaux dollars taïwanais par les Taïwanais dans les premiers temps s’est revendu plusieurs dizaines de milliers de dollars pièce vers les années 2000 lors de sa réexportation vers la Chine. Personne n’aurait pu imaginer qu’un « thé moisi » dont personne ne voulait finirait par valoir de l’or.