Le thé noir Zhenghe Gongfu, également connu sous le nom de thé noir de Zhenghe ou Zhenghe Gongfu, est produit dans le district de Zhenghe, dans la province du Fujian. C’est un thé noir non fermenté. Élaboré principalement à partir du cultivar Zhenghe Dabai, il se distingue par ses nombreux bourgeons duveteux, sa saveur intense, sa rondeur en bouche et la persistance de ses arômes. Il connaît un succès grandissant sur le marché du thé noir en Chine ces dernières années.
Origine et histoire du thé noir Zhenghe Gongfu
Le thé noir Zhenghe Gongfu appartient à la famille des thés du Fujian (Minhong), qui comprend également le Tanyang Gongfu et le Bailin Gongfu. Avec le Lapsang Souchong et le Keemun, ils forment les trois grands thés noirs de Chine. La principale zone de production se situe dans le district de Zhenghe, dans la province du Fujian, et le comté voisin de Songxi offre également une excellente qualité. Cette région principalement vallonnée, au climat doux et aux précipitations abondantes, constitue un terroir d’exception pour le thé. Les feuilles du Zhenghe Gongfu sont robustes, d’un noir lustré, ornées de bourgeons dorés et laissent échapper de subtiles notes de violette lors de l’infusion, ce qui le rend très populaire sur le marché.
Méthode de fabrication
La récolte a lieu du printemps à l’été, en privilégiant le bourgeon et deux feuilles. Le cultivar de théier le plus utilisé est le Zhenghe Dabai, aux côtés de variétés à petites feuilles. La transformation et le finissage impliquent parfois l’assemblage de ces deux types de théiers afin d’obtenir la qualité et le profil aromatique optimaux.
Après la récolte, les feuilles de thé subissent le flétrissage, le roulage, la fermentation et le séchage. Une fois flétries jusqu’à obtenir une teinte rouge foncé, les feuilles sont roulées pour exprimer le suc cellulaire et leur donner une forme torsadée, avant de passer à l’étape de la fermentation. Enfin, elles sont séchées à une température de 110 °C pour stopper la fermentation et réduire l’humidité. On obtient alors le thé brut (« maochha »), prêt pour l’emballage ou une transformation plus poussée.
Méthode d'infusion du thé noir Zhenghe Gongfu
Pour le matériel, les théières en argile Yixing, les bols en céramique et les tasses en porcelaine sont idéaux. Il est recommandé d’utiliser de l’eau de source ou de l’eau minérale, portée à une température de 95 °C à 100 °C pour l’infusion. Le ratio de thé est de 1 pour 50, soit 2 g de thé Zhenghe Gongfu pour une théière de 100 ml. La première infusion peut être dégustée après 3 minutes, puis l’on ajoute 1 minute par infusion supplémentaire, pour environ 4 infusions au total.