L’Yingzhi Hongxin est un cultivar de théier sélectionné à l’époque japonaise et multiplié de manière végétative pour devenir une variété locale renommée. Il est, aux côtés du Qingxin Oolong, du Qingxin Damu et du Daye Oolong, l’un des « quatre grands cépages ». Sa principale caractéristique réside dans ses jeunes feuilles aux reflets verdâtres et violacés, dont la nervure principale est souvent d’un rouge pâle.
Variété de théier : Yingzhi Hongxin
Également connu sous le nom de « Daguang Hongxin », l’Yingzhi Hongxin est classé, avec le Qingxin Oolong, le Qingxin Damu et le Daye Oolong, parmi les « quatre grands cépages ». C’est une variété à petites feuilles, à débourrement précoce, aux rameaux espacés et clairsemés, produisant peu de bourgeons. Ses marges foliaires sont nettement dentelées, et ses jeunes pousses, dodues et duveteuses, arborent une teintes rouge violacé. Sa croissance est moyenne, sa résistance aux maladies modérée et sa tolérance à la sécheresse également moyenne.
Autrefois plus courant dans les régions de Shimen, Sanzhi, Jinshan, Tamsui et Wenshan, il permettait de confectionner un thé Baozhong d’excellente qualité. Cependant, en raison du faible rendement par unité de surface des théiers, il a progressivement été remplacé par d’autres variétés. On l’utilise également pour produire des oolongs en vrac torréfiés, selon la méthode dite « style Tieguanyin ». Sa vigueur et sa rentabilité économique étant inférieures à celles du Qingxin Oolong ou du Jinxuan, les surfaces cultivées sont aujourd’hui restreintes.
Nos observations sur l'Yingzhi Hongxin
En raison de sa faible vigueur, d’un rendement moyen et d’une rentabilité économique inférieure à celle d’autres cultivars, l’Yingzhi Hongxin est aujourd’hui très rarement cultivé. Outre son statut historique de l’un des quatre grands cépages de Taïwan, l’Yingzhi Hongxin a également servi de cultivar parent pour donner naissance au Taïcha No 12 (Jinxuan) et au No 13, tandis que le Taïcha No 12 a lui-même été utilisé comme parent pour les Taïcha No 19 et No 22. L’Yingzhi Hongxin occupe incontestablement une place majeure dans l’histoire du thé à Taïwan.