Le processus de fabrication du thé Fuzhuan d’Anhua est similaire à celui des autres thés en briques, mais la dernière étape cruciale, appelée « fahua » (développement des fleurs), détermine sa qualité et son prix. Ce procédé vise à faire naître des « fleurs dorées » dans le thé. Un thé Fuzhuan doté d’une abondante floraison dorée est considéré comme un thé noir de qualité supérieure, tandis qu’un résultat médiocre en fait un produit de second choix, ce qui entraîne d’importants écarts de prix. C’est pourquoi ces fleurs dorées revêtent une telle importance dans le thé Fuzhuan.
Que sont les fleurs dorées du thé Fuzhuan d'Anhua ?
La « fleur d’or » (金花) correspond à la prolifération de micro-organismes dans les feuilles de thé, donnant naissance à l’Eurotium cristatum (冠突散囊菌). Les maîtres thésards ont remarqué depuis longtemps qu’en vieillissant, le thé noir (thé sombre / Hei Cha) développe parfois de minuscules cristaux ou spores dorés. Contrairement à une simple moisissure, cet *Eurotium cristatum* est un micro-organisme bénéfique qui se nourrit des nutriments disponibles dans les feuilles pour en transformer profondément la nature. Le développement de ces fleurs d’or rehausse les saveurs et la texture en bouche du thé Fuzhuan.
Jadis entravée par des limites techniques, l’apparition de fleurs d’or dans le thé Fuzhuan relevait du défi. Mais avec la popularité croissante du thé noir d’Anhual, les recherches ont démontré qu’un contrôle rigoureux de l’humidité et de la température permettait une culture aisée de l’*Eurotium cristatum*. C’est pourquoi la production de thés aux fleurs d’or s’est largement démocratisée à Anhual : aujourd’hui, non seulement le thé Fuzhuan, mais aussi le Qianliang Cha, le Qingzhuan, le Heizhuan et le Huazhuan peuvent arborer ces fameuses fleurs dorées, le Fuzhuan restant toutefois le plus prisé.
Au-delà de ses qualités gustatives supérieures, les fleurs d’or renfermeraient des nutriments bénéfiques pour l’organisme et contribueraient à stimuler l’activité de la pepsine, de la trypsine et de l’amylase tout en inhibant celle de la lipase. On considère généralement que plus les fleurs d’or sont prononcées dans un thé Fuzhuan, meilleure est sa qualité et plus il gagne à vieillir. C’est également ce qui explique pourquoi les thés Fuzhuan aux fleurs d’or maintiennent des prix élevés.
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