Le thé Jingshan, qui appartient à la famille des thés verts et est également connu sous le nom de thé parfumé Jingshan, est originaire de la province du Zhejiang, en Chine. Il tire son nom du temple de Jingshan, où il a vu le jour. Dès la dynastie Tang, Jingshan est devenu une destination prisée ; la culture bouddhiste zen y a prospéré, favorisant ainsi le développement de l’industrie du thé. Sous la dynastie Song, le thé Jingshan est même devenu un thé offert en tribut, acquérant ainsi une renommée internationale.
Origine et caractéristiques du thé Jingshan
L’histoire du thé Jingshan remonte à la dynastie Tang et a atteint son apogée sous la dynastie Song. Bien que la production ait connu un déclin après la destruction du temple de Jingshan, elle a progressivement regagné ses lettres de noblesse grâce à sa qualité remarquable. Ses principales caractéristiques résident dans ses brins de thé délicats et ses bourgeons apparents, offrant à la dégustation un arôme subtil et une saveur fraîche et moelleuse. Le poète de la dynastie Qing, Jin Yu, l’a loué ainsi dans son « Chant de la cueillette du thé à Jingshan » : « L’Empereur n’a pas encore goûté au thé Yangxian que nulle herbe n’ose encore fleurir ; rien ne vaut la pureté incomparable du Jingshan, dont la saveur et la couleur naturelles évoquent la brume et les nuages. » Cela témoigne de la haute qualité de ce thé. Aujourd’hui, la surface de culture du thé Jingshan atteint 50 000 mu, ce qui en fait l’un des dix thés les plus célèbres de la province du Zhejiang.
Processus de fabrication
Le processus de fabrication du thé Jingshan est extrêmement minutieux. La récolte privilégie les bourgeons tendres et précoces, les feuilles cueillies avant Guyu étant de la plus haute qualité. Lors de la cueillette, on sélectionne des bourgeons à une feuille ou de jeunes pousses à deux feuilles. Une fois récolteés, les feuilles fraîches passent par le flétrissage, la fixation à petit feu, le refroidissement par ventilation, un léger roulage, un premier séchage suivi d’un refroidissement, et enfin un séchage final à feu doux. Ces étapes sont complexes et délicates, l’étape de torréfaction étant particulièrement cruciale. Le meilleur thé Jingshan utilise la méthode traditionnelle de torréfaction au charbon de bois, séché lentement à feu doux dans des paniers en bambou, en le retournant toutes les 3 minutes jusqu’à ce que la teneur en eau tombe à 5%.
Méthode d'infusion
La technique de fabrication est particulièrement exigeante. La récolte se fait de préférence de manière tendre et précoce, le thé récolté avant Guyu étant le meilleur. On sélectionne des pousses d’une feuille avec un bourgeon ou de deux jeunes feuilles. Après la cueillette, les feuilles fraîches subissent le flétrissage, la fixation à petit feu, le refroidissement par ventilation, un léger roulage, un premier séchage suivi d’un refroidissement, et enfin un séchage à feu doux. Le travail est extrêmement complexe. Outre la cueillette précoce, la plus grande particularité du thé Jingshan réside dans sa torréfaction. Le meilleur thé Jingshan est torréfié traditionnellement au charbon de bois, séché lentement à feu doux dans des paniers de séchage en bambou, en étant retourné toutes les 3 minutes jusqu’à ce que la teneur en eau atteigne 5%.
Le thé Jingshan n’est pas seulement un thé traditionnel chinois de renom, c’est aussi un symbole culturel. Selon les registres, le moine japonais Nanpo Shomyo a introduit le banquet du thé de Jingshan au Japon en 1259, rapportant ainsi la culture chinoise du thé Zen. Certains estiment que la voie du thé japonaise a peut-être évolué à partir du thé Jingshan. Ce thé historique et prestigieux est hautement apprécié tant en Chine qu’à l’international.