La dernière visite du gérant à la plantation de thé de Li Ah-chun remonte à octobre 2015, peu de temps avant que le terrain ne soit repris par le Bureau des forêts. Pour ceux de nos amateurs de thé qui ne connaissent pas bien Dayuling, sachez que la plantation de Li Ah-chun, au kilomètre 104, était autrefois la plus haute de tout Taïwan ! Son altitude maximale atteignait 2 650 mètres.
Notre visite d’aujourd’hui avait pour but de voir si les théiers avaient repoussé comme au kilomètre 105, mais l’ancienne plantation est désormais envahie par les mauvaises herbes et inaccessible. D’après des ouvriers locaux, les théiers ont tous péri l’année suivant leur abattage. À 2 600 mètres d’altitude, l’environnement ne se prête de toute façon pas naturellement à la croissance des théiers, qui ont du mal à survivre sans intervention humaine.
Nous avions prévu de suivre le petit sentier menant au point culminant à 2 600 mètres, mais les herbes étaient si hautes que le chemin s’est interrompu en cours de route. En vérifiant l’application d’altitude sur notre smartphone, nous étions à 2 560 mètres, soit déjà plus haut que le point culminant du kilomètre 105. En regardant vers le haut depuis les 2 560 mètres, à une centaine de mètres de distance, on aperçoit encore le réservoir d’eau de la plantation (photo 3), situé aux alentours de 2 600 mètres. La photo (4) montre le réservoir d’eau et la plantation en 2014.
La reprise des terres relève d’une politique nationale, mais le thé de Dayuling occupe une place importante dans l’histoire du thé à Taïwan et dans le monde, et voir ces cultures complètement éliminées laisse un petit regret au gérant.
Ceci dit, ce kilomètre 104 transformé en vaste prairie est aujourd’hui magnifique. On raconte qu’en hiver, lorsque les herbes sèchent et prennent une teinte dorée, l’endroit deviendra peut-être un spot incontournable pour Instagram !
