La brique de thé est une forme de façonnage du thé compressé, traditionnellement utilisée pour les thés sombres (hei cha). La brique de thé Pu’er est la plus répandue parmi elles. On trouve des briques de Pu’er aussi bien en version crue (sheng) qu’en version fermentée (shou). Leur mise en forme en briques facilite non seulement le transport et la conservation, mais favorise également la post-fermentation du thé.
Les briques de thé Pu’er se déclinent en divers poids, allant de 200 g, 250 g, 500 g à 1 000 g, et peuvent même dépasser 2 kg. Ces dernières années, pour plus de commodité à la vente, les formats de 200 g et 250 g sont devenus les plus courants. Leur forme est généralement rectangulaire.
▲ Brique de thé Pu’er, le plus souvent de forme rectangulaire.
Bien qu’il existe du thé Pu’er en vrac, il est le plus souvent façonné en briques ou en galettes (bingcha). Le format en brique offre l’avantage d’un transport plus commode ainsi que d’un stockage et d’un empilement faciles, ce qui aide grandement à la post-fermentation du thé. Les briques de Pu’er se divisent également en briques de thé cru et briques de thé fermenté. Le Pu’er fermenté subit un processus de fermentation humide (wo-dui), ce qui lui donne une couleur proche du foie de porc, tandis que le Pu’er cru présente une teinte plus claire. En termes de qualité, un Pu’er cru vieilli et conservé dans de bonnes conditions (shengcang) offre les meilleures saveurs, mais c’est aussi le plus cher. Les briques de thé fermenté n’ont besoin que de 2 ans pour atteindre une belle qualité, mais le Pu’er fermenté vieilli a généralement moins de complexité aromatique qu’un Pu’er cru.
▲ Brique de thé Pu’er fermenté (shou).
▲ Brique de thé Pu’er cru (sheng).
Conservation des briques de thé Pu’er
Qu’il s’agisse d’une brique de thé cru ou fermenté, le Pu’er acheté peut être conservé à l’intérieur à température ambiante. Veillez toutefois à ne pas l’exposer à la lumière directe du soleil, à l’éviter dans la cuisine et à l’éloigner des produits aux odeurs fortes tels que le savon, le parfum ou le camphre. Un endroit bien ventilé, à température ambiante et sec suffit.
Méthode d’infusion de la brique de thé Pu’er
La méthode d’infusion est similaire à celle des autres thés sombres, mais la brique de Pu’er doit d’abord être fragmentée. Pour détacher le thé, utilisez un couteau à Pu’er spécial : insérez-le d’abord par le côté, puis exercez une pression vers le haut pour soulever les feuilles. N’utilisez pas de couteau de cuisine ou d’office ordinaire, car leur tranchant risquerait d’endommager les feuilles de thé.
▲ Avant l’infusion, détachez le thé de la brique à l’aide d’un couteau à thé.
Réservez le thé ainsi détaché. Utilisez de l’eau de source et une théière de taille moyenne à grande pour porter l’eau à ébullition. Infusez ensuite selon un ratio de 1 pour 50 (1 g de thé pour 50 ml d’eau) pendant environ 3 minutes. La brique de Pu’er peut également se préparer par décoction : comptez un ratio de 1 pour 40, faites bouillir 2 minutes dans de l’eau frémissante, puis filtrez avant de déguster.