Les variétés de théiers courantes à Taïwan se divisent généralement en trois grandes catégories : les espèces indigènes locales (les camellias sauvages de Taïwan), les variétés importées (telles que le Foshou et le Tieguanyin originaires de Chine, ou l’Assam de Sri Lanka) et les cultivars améliorés (tels que le Jinxuan, le Tsui Yu, le Sijichun et le Yingxiang, sélectionnés et développés à Taïwan).
Variétés de théiers courantes à Taïwan (cliquez sur l'image pour plus de détails)
C’est la variété de thé cultivée depuis le plus longtemps et la plus répandue à Taïwan. On la trouve du sud au nord, des plaines jusqu’aux hautes montagnes. C’est également le cultivar qui affiche les plus grands volumes de production et la plus haute valeur économique.
Le Jinxuan est une variété de théier développée par la station de recherche et d’extension sur le thé de Taïwan, reconnue pour ses arômes floraux rafraîchissants et ses délicieuses notes lactées. C’est la deuxième variété de théier la plus cultivée à Taïwan en termes de superficie.
Originaire principalement du xian d’Anxi dans la province du Fujian, sa grande qualité lui a valu de se diffuser rapidement à travers toute la Chine, et même jusqu’à Taïwan et en Asie du Sud-Est.
Découvert par un cultivateur de thé de Muzha du nom de Zhang Wenhui. Comme il peut être récolté de nombreuses fois par an, Zhang Wenhui l’avait initialement nommé « Liuxiang » (Parfum des six saisons). Au fur et à mesure de sa propagation dans les régions théicères du centre et du sud, sa vitalité lui donnant l’air d’un printemps éternel tout au long de l’année, le milieu du thé l’a rebaptisé « Sijichun » (Printemps des quatre saisons).
Une nouvelle variété de théier développée par la station de recherche et d’extension sur le thé de Taïwan et baptisée en 2004. C’est un théier à petites feuilles de saison moyenne. Ses jeunes pousses ont un aspect vert vif teinté de violet, qui virent ensuite au vert éclatant, tandis que ses feuilles adultes sont étroites et allongées. Il présente une tolérance modérée à faible aux ravageurs, une résistance moyenne à élevée à la sécheresse, et un rendement moyen à bon.
La première variété de théier à bourgeons pourpres développée à Taïwan. Sa principale particularité réside dans la couleur pourpre foncé de ses feuilles, ainsi que dans le fait que le thé vert confectionné avec ces feuilles devient rose lorsque l’on y ajoute du jus de citron.
Une variété de thé noir sélectionnée par la station de Yuchi de la station de recherche et d’extension sur le thé de Taïwan, issue de la sélection clonale de la lignée Jaipuri de l’Assam indien, et introduite en 1973.
Également appelé Ruby, c’est une nouvelle variété développée par la station de Yuchi de la station de recherche et d’extension sur le thé de Taïwan, issue du croisement entre un camellia sauvage taïwanais et une variété à grandes feuilles de Birmanie. Sa saveur est riche, corsée et rafraîchissante, avec de subtiles notes de cannelle et de menthe, idéale pour la fabrication du thé noir.
Le camellia sauvage à bourgeons pourpres est une variété de théier indigène de Taïwan, qui doit son nom à ses jeunes pousses aux teintes violette claire. Transformé en oolong, il présente une amertume prononcée, mais en thé noir, il révèle de superbes notes fruitées et boisées.
Également connu sous le nom de Tsui Yu, le Taicha No. 13 est une nouvelle variété développée par la station de recherche et d’extension sur le thé de Taïwan. Officiellement nommé en 1981, son code de lignée est 2029, ce qui lui vaut aussi le surnom affectueux d’« Er Jiuzai ».