En tant que thé chinois d’exception, le thé noir d’Anhua est réputé pour ses saveurs uniques et ses méthodes de fabrication traditionnelles. Pour préparer une bonne tasse de thé noir d’Anhua, il faut non seulement des feuilles de premier choix, mais aussi un processus de fabrication rigoureux et complexe. Nous vous présentons ci-dessous la méthode de fabrication du thé noir d’Anhua, pour vous permettre de découvrir rapidement les secrets de ce thé fascinant.
Méthode de fabrication du thé noir d'Anhua
1. Cueillette et tri
La fabrication du thé noir d’Anhua commence par la cueillette des feuilles de thé. Bien que l’on puisse en récolter toute l’année, celles du printemps offrent la meilleure qualité. Les critères de cueillette vont d’un bourgeon avec une feuille jusqu’à un bourgeon avec cinq feuilles, les jeunes feuilles apportant une plus grande fraîcheur en bouche. Après la récolte, les feuilles sont triées afin d’éliminer celles qui ne conviennent pas, garantissant ainsi la haute qualité du produit fini.
2. Fixation (Shaqing)
Après le tri, les feuilles de thé subissent l’étape de la fixation. Ce processus consiste à détruire les enzymes actives des feuilles par la chaleur pour stopper la fermentation, préservant ainsi leur couleur vert vif et leurs arômes. La fixation du thé noir d’Anhua se fait généralement dans des woks en fer, où les feuilles sont rapidement sautées à des températures comprises entre 180 °C et 200 °C pour obtenir un résultat optimal.
3. Roulage
Une fois la fixation achevée, les feuilles entrent dans l’étape du roulage. Cette opération brise les parois cellulaires des feuilles et favorise l’expression du suc cellulaire, posant les bases de la fermentation à venir. Le roulage s’effectue généralement dans des machines spécialisées où les feuilles sont pressées et malaxées à plusieurs reprises sous haute pression jusqu’à ce qu’elles prennent une forme torsadée.
4. Fermentation en tas (Wodui)
La fermentation en tas est l’étape la plus cruciale dans la fabrication du thé noir d’Anhua. Les feuilles roulées sont disposées dans un environnement spécifique pour y subir une fermentation naturelle. Ce processus génère une riche communauté microbienne qui confère non seulement au thé noir d’Anhua ses notes boisées et de vieillissement uniques, mais transforme également ses polyphénols en composés bénéfiques pour la santé. La durée de la fermentation varie de quelques jours à plusieurs mois selon le type de thé et les exigences de fabrication, mettant à rude épreuve le savoir-faire du maître de thé.
5. Séchage
Une fois la fermentation terminée, les feuilles de thé doivent être séchées pour faciliter leur conservation. Le séchage se divise généralement en deux étapes : le pré-séchage et le séchage final. Le pré-séchage s’effectue à une température relativement basse dans le but d’éliminer l’excès d’humidité. Le séchage final se déroule à une température plus élevée pour réduire davantage la teneur en eau des feuilles et garantir qu’elles ne s’altèrent pas lors du stockage.
6. Compression et stockage
La fabrication des thés Huanyuan (notamment le thé Qianliang) et des quatre types de briques de thé noir d’Anhua nécessite également une étape de compression. Après le séchage, les feuilles sont pressées sous différentes formes de briques ou de galettes de thé, ce qui facilite non seulement leur conservation et leur transport, mais prolonge également leur durée de conservation. Une fois compressé, le thé noir d’Anhua doit reposer un certain temps dans un environnement sec et ventilé afin de permettre son vieillissement et d’enrichir ses arômes.
Ce qui précède résume le processus de fabrication du thé noir d’Anhua, sachant que des nuances existent pour les thés Jian, les thés en briques et les thés Huanyuan. Certaines variétés intègrent également la technique du « fahua » (fleurissement). Cette diversité de savoir-faire confère au thé noir d’Anhua une grande variété de caractéristiques et de saveurs.
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