Le thé Qianliang de Anhua fait partie de la famille des thés-rouleaux (Huajuan) du thé noir d’Anhua et subit une post-fermentation. Il tire son nom de son poids standard de 1 000 liangs. Sa particularité réside dans le fait qu’une fois le thé brut (maicha) préparé, il est serré et enveloppé dans des feuilles de bambou et de palmier pour former un cylindre, ce qui facilite non seulement le transport mais favorise également le vieillissement du thé.
Origine et développement du thé Qianliang de Anhua
L’origine du « thé Qianliang de Anhua » remonte à avant la première année du règne de l’empereur Daoguang sous la dynastie Qing (1821). À cette époque, les marchands du Shaanxi transportaient le thé noir en vrac à dos d’âne ou de cheval en le tassant dans des paquets. Le premier format apparu fut le « Bailiang cha » d’environ 100 liangs. Sous le règne de l’empereur Tongzhi (1862-1874), la maison de thé « Sanhegong », fondée par des marchands du Shanxi, a innové en s’appuyant sur cette méthode pour porter le poids du thé à 1 000 liangs, créant ainsi le célèbre « Qianliang cha ».
Les feuilles du thé Qianliang sont soigneusement tassées et liées pour former un cylindre d’environ 1,5 à 1,65 mètre de long et de 0,2 mètre de diamètre, enveloppé de matériaux naturels tels que des feuilles de bambou et de palmier. Une fois façonné, ce thé doit sécher naturellement au soleil et à l’air libre pendant plusieurs dizaines de jours, ce qui confère au Qianliang des saveurs encore plus riches et profondes.
Savoir-faire artisanal
La fabrication du « thé Qianliang de Anhua » est un processus complexe qui exige beaucoup de main-d’œuvre et se fait entièrement à la main. Le thé noir brut est d’abord broyé, tamisé, fermenté, cuit à la vapeur, puis pressé mécaniquement et séché. Après cela, il est enveloppé dans des feuilles de bambou et de lierre, et soumis à de multiples étapes (étuvage, remplissage, torsion, pressage, martelage et roulage) pour lui donner sa forme cylindrique. Ce travail demande non seulement de la technique et de la force physique, mais aussi des conditions naturelles optimales pour que la fermentation et le séchage atteignent la perfection.
Le thé Qianliang de Anhua pèse traditionnellement 1 000 liangs, soit 37,5 kg, bien qu’il puisse y avoir de légères variations pour des raisons de standardisation et de transport. Ces dernières années, des formats de dix liangs ou des galets de thé ont également été créés pour faciliter l’achat par les consommateurs.
Infusion et dégustation
En raison de sa forme et de son poids particuliers, le thé « Qianliang de Anhua » n’est généralement pas vendu entier aux particuliers, mais coupé et conditionné en portions plus petites. Une fois chez vous, vous pouvez fendre l’emballage extérieur en feuilles de bambou, puis détacher une quantité adaptée de thé à l’aide d’un couteau ou d’une râpe à thé, tout comme vous le feriez avec une brique ou un galet de thé.
Pour l’infusion, il est conseillé d’utiliser une théière en argile pourpre ou en terre cuite épaisse, avec une eau à 100 °C. La première infusion dure 3 minutes, puis le temps est prolongé de 40 à 60 secondes pour chaque infusion suivante. L’utilisation d’une eau de source ou de puits de bonne qualité permettra de révéler au mieux les arômes uniques du thé Qianliang.
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