Le thé noir d’Anhqua est principalement produit dans le xian d’Anhqua, dans la province du Hunan. Il s’agit de l’un des thés noirs post-fermentés les plus célèbres de Chine, qui se positionne aux côtés du thé Pu-erh du Yunnan parmi les variétés de thé noir les plus renommées et appréciées du pays. Selon les techniques de fabrication et les formes, le thé noir d’Anhqua se divise en plusieurs catégories : San Jian, Huajuan, Huazhuan, Heizhuan, Fuzhuan, etc.
L'histoire du thé noir d'Anhqua
Anhqua est depuis l’Antiquité une région théicole réputée, productrice de nombreux crus d’exception. Dès la fin du XVe siècle au plus tard, le thé noir d’Anhqua faisait son apparition et s’exportait rapidement vers le nord du pays. Grâce à sa qualité remarquable et à sa saveur corsée, il a fourni la cour impériale sous les dynasties Ming et Qing. Connaissant un essor considérable à cette époque, il attirait des marchands venus de toute la Chine qui venaient s’approvisionner. Ces derniers échangeaient le thé contre de la laine, des fourrures et d’autres marchandises avant de le revendre partout, témoignant de son immense popularité.
Les variétés de thé noir d'Anhqua
Le thé noir d’Anhqua se décline en une grande variété de types, principalement classés selon leurs méthodes de fabrication et leurs grades en San Jian, Huajuan et thés en briques.
Thés San Jian : également appelés thés Xiangjian, ils sont élaborés à partir de maocha (thé brut) plus tendre et se divisent en trois catégories : Tianjian, Gongjian et Shengjian. Le Tianjian utilise les feuilles les plus tendres et représente le grade le plus élevé des thés San Jian ; le Gongjian vient ensuite, tandis que le Shengjian est généralement confectionné à partir de feuilles plus mûres et grossières ainsi que de tiges.
Thés Huajuan : façonnés selon des méthodes traditionnelles en cylindres, ils se déclinent en différents formats selon le poids. Le premier thé Huajuan, baptisé « Bai Liang Cha » (thé des cent liang), pesait environ 6 kg, avant de donner naissance au « Qian Liang Cha » (thé des mille liang) d’un poids net d’environ 37,27 kg. Ces petits thés cylindriques sont encore produits aujourd’hui sous le nom de Huajuan, le plus prestigieux d’entre eux étant le « Juanwang » (le roi des rouleaux), dont la production rare ne suffit pas à satisfaire la demande du marché. (Photo ci-dessus : thé Huajuan)
Thés en briques (Si Zhuan Cha) : Ces thés sont pressés sous forme de briques et comprennent principalement le Huazhuan, le Heizhuan, le Fuzhuan et le Qingzhuan. Le Huazhuan est issu du thé Huajuan, et sa surface est ornée de motifs qui lui confèrent une touche artistique. Le Fuzhuan doit son nom au fait qu’il est transformé pendant les canicules estivales (les jours de Fu). Il est également appelé thé Fu ou thé Fuo. Le Qingzhuan, quant à lui, est fabriqué à partir de vieux thé vert et se compose de deux parties : le thé intérieur et le thé de surface, ce dernier pouvant être subdivisé en surface supérieure et surface inférieure. (Photo ci-dessus : thé Fuzhuan à fleurs dorées)
Pour en savoir plus :
- Thé Bai Liang Cha d’Anhqua : la version miniature du Qian Liang Cha
- Thé Hei Zhuan Cha d’Anhqua : une catégorie de thé noir aux feuilles compressées
- Thé Hua Zhuan Cha d’Anhqua : un thé noir aux motifs sculptés en surface
- Thé Sheng Jian Cha d’Anhqua : une gamme de thé noir plus abordable
- Thé noir du Hunan : un grand thé noir chinois de renom au même titre que le Pu-erh
- Thé Gong Jian Cha d’Anhqua : une gamme de thé noir plus abordable