Le Da Hong Pao est-il un thé noir ou un thé vert ? Cette question prête un peu à confusion, car le Da Hong Pao ne désigne pas une catégorie de thé en particulier, mais bien un nom de cultivar de théier. En théorie, le théier Da Hong Pao peut être transformé en thé noir, en thé vert, en oolong, voire en thé blanc ou en Pu-erh. Cependant, en raison des caractéristiques propres à ce cultivar, il est le plus souvent utilisé pour produire le Wuyi Yancha. Comme le Wuyi Yancha appartient à la famille des thés oolong, « la grande majorité des thés Da Hong Pao sont donc des oolongs ».
Est-ce du thé noir ou du thé vert ? Quel genre de thé est le Da Hong Pao ?
Le Da Hong Pao est un ancien cultivar de théier originaire des monts Wuyi, dans la province du Fujian en Chine. Les théiers originaux ont été découverts sur la paroi rocheuse de Jiulongke, dans les monts Wuyi, et ne comptent que 6 pieds au total. Ces théiers ancestraux ont été classés comme plantes protégées au niveau national et leur récolte est interdite. Néanmoins, des bouturages ayant été réalisés au préalable, les théiers Da Hong Pao sont aujourd’hui largement cultivés dans la région de Wuyi, où ils figurent parmi les trois principales variétés locales.
L’arôme du thé Dahongpao est intense et sa saveur est riche. Cultivé à même la roche, il possède une « rime rocheuse » unique, ce qui fait qu’on le transforme le plus souvent en thé semi-fermenté, en particulier en thé des roches de Wuyi, permettant ainsi de maximiser son parfum et sa texture. Par conséquent, sur le marché, le thé Dahongpao est « presque exclusivement transformé en thé oolong ». Il existe également des versions en thés noir, vert ou Pu-erh, mais la production en est extrêmement faible.
Comment distinguer si le Dahongpao est un thé noir, vert ou oolong ?
Si, lors du processus de fabrication du Dahongpao, les feuilles récoltées sont immédiatement stabilisées (fixation de la verdure), puis roulées et séchées, on obtient alors un thé vert. Si la récolte est suivie d’un flétrissement avant la fixation, le roulage et le séchage, il s’agit alors d’un oolong. Si l’étape de fixation est omise au profit d’un flétrissement, d’un roulage et d’une fermentation, le produit obtenu est un thé noir. En réalité, cependant, le Dahongpao est presque toujours utilisé pour fabriquer du thé oolong.
Caractéristiques et état actuel de la production du Dahongpao
La majorité du Dahongpao est transformée en thé des roches de Wuyi, caractérisé par un arôme complexe et multicouche, où l’on retrouve fréquemment des notes florales, fruitées, boisées et de torréfaction, avec une nette dominance de l’osmanthe et de l’orchidée. La liqueur est ambrée ou jaune orangé, l’attaque en bouche est douce, la saveur est ronde, la rétro-olfaction est persistante et le retour en gorge est prononcé.
Actuellement, tous les thés Dahongpao proviennent de la reproduction des 6 pieds mères originaux des monts Wuyi et sont principalement cultivés dans cette région pour la confection du thé des roches de Wuyi. Bien que la production ait augmenté ces dernières années, des contrefaçons de Dahongpao continuent de circuler ; les consommateurs doivent donc se montrer prudents et choisir des circuits d’achat fiables afin de s’assurer d’obtenir un authentique thé Dahongpao. De plus, en raison de restrictions légales, il est actuellement impossible d’importer du Dahongpao de Chine continentale à Taiwan, et seules de petites quantités introduites par des voyageurs se trouvent sur le marché local, il convient donc d’être particulièrement vigilant lors de l’achat.
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