Question d’un client : Quelle est la différence entre le thé de haute montagne et l’oolong de plaine ? Leurs apparences se ressemblent beaucoup et les méthodes de fabrication sont similaires. Pourquoi le thé de haute montagne coûte-t-il plusieurs milliers de NT$ pour 600 g, tandis que le thé de basse altitude ne coûte qu’environ un millier de NT$ ? Au-delà de l’altitude de culture, quelles sont les différences entre le thé de haute montagne et le thé de plaine ?
Maison de thé Changxing : Le thé de haute montagne et le thé de plaine se distinguent généralement par une altitude de 1 000 mètres. Hormis l’altitude, le processus de fabrication est pratiquement le même, reposant principalement sur le degré de fermentation et de torréfaction. Les oolongs de plaine subissent généralement une torréfaction légère, moyenne ou même prononcée, ce qui leur donne une saveur plus ronde et des notes de fruits à coque. Quant aux thés de haute montagne, ils sont généralement peu torréfiés ou non torréfiés, avec une fermentation plus légère. En dehors de cela, il n’y a pas de grande différence dans la production.
La plus grande différence entre le thé de plaine et le thé de haute montagne réside probablement dans la qualité des feuilles fraîches (chaqing). Les théiers de haute montagne poussent généralement plus lentement, dans un environnement marqué par de fortes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit. De plus, l’utilisation d’engrais organiques y est plus fréquente. Par conséquent, comparé au thé de plaine, il est moins astringent, plus riche en pectine et ses feuilles sont plus épaisses. L’oolong de haute montagne ainsi produit offre un arôme intense, une belle sucrosité et une faible astringence : c’est l’avantage inné du thé de haute montagne sur celui de plaine.
▲ Les bords des feuilles de thé de plaine sont moins prononcés.
Pour différencier le thé de plaine du thé de haute montagne, on peut observer l’épaisseur des feuilles, les dentelures du bord des feuilles et la « note de haute montagne » (Gaoshan yun). En raison d’un usage plus important d’engrais organiques et d’une plus riche teneur en pectine, les feuilles de haute montagne sont plus épaisses et difficiles à déchirer en les frottant entre les doigts. Celles de plaine sont plus fines. De plus, les bords des feuilles de haute montagne présentent des dentelures plus marquées. Enfin, les thés issus de la haute montagne possèdent naturellement cette fameuse note de haute montagne, bien que chaque terroir ait son propre profil aromatique, qu’il faut apprendre à distinguer avec l’expérience.
▲ Les bords des feuilles de thé de haute montagne sont plus nets. Ceci permet de les différencier visuellement du thé de plaine.