Le roulage du thé en boule dans un tissu (包布揉團) est l’une des étapes de fabrication du thé Pouchong semi-sphérique (communément appelé oolong). Son objectif est de donner aux feuilles une forme semi-sphérique, ce qui est non seulement esthétique, mais offre également l’avantage d’une meilleure conservation et d’un transport plus facile. C’est d’ailleurs l’une des principales raisons pour lesquelles le thé oolong est devenu le type de thé dominant à Taiwan.
Cette technique intervient après le premier roulage. Les feuilles de thé sont placées dans un sac en tissu, serrées et malaxées pour les façonner. Une fois le ballot bien serré, on le laisse reposer un moment. On dénoue ensuite le sac pour réchauffer les feuilles dans une machine à fixer la verdure (炒菁機) afin de les ramollir, avant de répéter l’opération de roulage dans le tissu. Ce processus de roulage est effectué trois fois au total.
Lors du premier roulage, les feuilles étant encore tendres, il ne faut pas forcer excessivement sous peine de les déformer ou de les écraser. Il est préférable d’augmenter la pression de manière progressive. Plus la qualité du roulage en tissu est soignée, plus les feuilles sont compactes, ce qui facilite non seulement la conservation, mais aussi l’emballage et le transport.
Après ces trois passages, les feuilles doivent avoir pris leur forme semi-sphérique caractéristique. On peut alors passer à l’étape du séchage.