Après le roulage et le modelage en boule, les feuilles de thé passent à l’étape du séchage. Le but est d’inactiver les enzymes, d’arrêter complètement la fermentation et l’oxydation, et de stabiliser la qualité du thé. Aujourd’hui, on utilise principalement de grands séchoirs industriels : le thé y passe 2 à 3 fois pour abaisser son taux d’humidité entre 3 % et 5 %. Le thé ainsi séché est ce que l’on appelle le « thé brut » (maocha).
Pendant que les feuilles sont transportées dans le séchoir, les producteurs effectuent également un premier tri : élimination des feuilles matures, des impuretés et des tiges trop apparentes, afin d’homogénéiser et de stabiliser la qualité du thé.
Avec l’étape du thé brut, la fabrication du thé est pour ainsi dire achevée ; il ne reste plus qu’à l’emballer pour qu’il parvienne aux consommateurs. Cependant, pour rehausser encore la qualité, les producteurs ajoutent parfois des étapes supplémentaires, telles que la torréfaction ou l’émondage (retrait des tiges), afin d’enrichir le profil aromatique du thé.