お茶の製造と調達

月曜日は台湾北部で大雨が降りました。天気予報ではこの数日、梨山でも雨が降るかもしれないとのこと。店長は3月13日に意気揚々と山に上がり、茶農家さんと一緒に雨を迎えようと楽しみにしていたのですが、14日の早朝にしとしとと降っただけで、道路すら完全に濡れないほどの小雨。渇水の解消には全く役立ちませんでした。 農家の方々の落胆は言うまでもありません。さらに厄介なことに、ここ数日は台中も南投も晴れの予報で、水不足はまだしばらく続きそうです。多くの茶農家は元々スプリンクラーを使って水やりをしていましたが、水の消費量が多すぎるため、ここ数日はホースを引いて茶樹の根元に直接水をやる手作業に切り替えています。少しでも節水して収穫量を守りたい一心です。節水だけでなく、どうにかして水量を増やそうと奔走する人もいて、ある茶農家はトラックを出して川から水を運んできましたが、茶畑が広大なため効果はごくわずか。トラックが運べるそのわずかな量を見て、店長は「焼け石に水」という言葉を思い浮かべました。XD ここ数日、茶農家の間では「干ばつが過ぎたら絶対に水源を強化しないとな」「灌漑の補助金を申請しに行こう」「次は40トンの貯水タンクに買い替えるぞ」といった会話があちこちで聞かれます。こうした話は2021年の干ばつの時にも何度も聞いた気がしますが、何とかなるさ精神はやっぱり人間の共通の欠点のようですね。とはいえ、わずか1年後にまた干ばつが来ると誰が予想できたでしょうか。 せっかく梨山に来たので、いくつかの茶畑を回ってみました。高標高の茶畑はまだ芽吹いておらず、雨が降っていないせいで肥料の多くが溶け残っています（2枚目の写真は溶けておらず、3枚目は少し溶けています）。水不足の茶畑にはどこも同じような状況が見られ、今年の春茶の品質を左右する一番のポイントは、やはり水源が足りるかどうかにかかっていそうです。

本日は竹崎郷、番路郷、阿里山郷の春茶の状況についてご報告いたします。これらの茶区は梅山郷よりも干害が深刻で、多くの茶園で収穫量が「文字通りゼロ」になり、乾燥に強いはずの金萱茶まで枯死が相次ぎました。ここまで被害が大きくなった主な理由は、南部の方が雨量が少ないこと（梅山はより北部に位置します）、そしてこちらの多くの茶園に灌漑システムがないため、干ばつの直撃を受けて茶樹が全滅してしまったことです。 /*! elementor – v3.12.1 – 02-04-2023 */ .elementor-widget-image{text-align:center}.elementor-widget-image a{display:inline-block}.elementor-widget-image a img[src$=”.svg”]{width:48px}.elementor-widget-image img{vertical-align:middle;display:inline-block} 竹崎郷の石棹は阿里山の主要な茶区であり、灌漑設備割合は比較的整っていますが、それでも「茶樹の枯死が免れた」という程度で、収穫量は例年の4割ほどに落ち込んでいます。見回したところ、品質が保たれているのは数箇所の金萱茶園だけで、残りの烏龍茶樹は収穫量が少ないか、ようやく芽が出始めたばかりです。茶摘みは5月中旬までずれ込みそうで、店長も今年の春茶の品質にはあまり楽観的ではありません。 石棹茶区の様子が痛々しいですって？実は、石棹はこの地域で「最も状態が良い方」なのです。隙頂、公田、龍美、巃頭、達邦、特富野といった他の地域はさらに状況が深刻で、乾燥に非常に強い金萱茶さえも多くが枯死し、青心烏龍については言うまでもありません。これらの茶区の収穫量は例年の3割程度にとどまっており、十分な灌漑を行っているごく一部の茶園だけがかろうじて品質を保っています。 本日は4月20日。昨日、阿里山茶区にようやくまとまった雨が降り、茶農家の方々を思うと心から嬉しく思います。黄色く枯れかけた茶樹がこれで少しでも回復してくれることを願うばかりですが、今年の春茶に関しては、店長もすでに大きな期待は持てないでいます。 余談ですが、店長が4月17日と18日に阿里山茶区を訪れた際、この時期に主に摘まれていたのは金萱茶でした。青心烏龍の大部分はまだ若葉の状態で、収穫は4月下旬、あるいは5月中旬までかかるかもしれません。例年なら4月中旬には低標高の梨山茶の収穫が始まりますが、今年の阿里山烏龍は4月末から5月初旬にならなければ収穫できないという、本当に異例の事態となっています。 皆様、4月17日と18日に撮影した写真をご覧ください。図2と図3は瑞峰の烏龍茶、図4は樟樹湖、図5は石棹です。青心烏龍の茶樹の9割は写真と同じか、それ以上に新芽が出ておらず、当然収穫できる状態ではありません。阿里山茶区はどこもこのような状況です。さらに標高の高い竜鳳峡、梨山、大禹嶺であればなおさら新芽の状態であることは言うまでもありません。しかし、現在すでに多くの人が梨山茶や大禹嶺茶を販売しています。皆さんもぜひ見比べてみてください。どれが偽物かは一目瞭然です。

茶の木の矮化は茶園管理において非常に重要な要素であり、茶商が茶園の管理状態を見極めるための大切な指標でもあります。定期的な剪定による矮化は、品質の向上に大いに役立ちます！ 店長が買い付けの際、最も好むのは低く整えられた茶園です。矮化された茶樹は定期的に剪定されている証拠であり（図2）、剪定後の新しい枝から育つ茶葉は古い枝のものよりも品質がはるかに優れています。また、矮化は養分や水分の効率的な輸送にもつながり、収穫量も増加するため、総じて多くのメリットがあります。 デメリットといえば、剪定に手間がかかること、そして次のシーズンの収穫量が大幅に減ってしまうことです。おそらくその理由から、多くの茶園管理者が矮化作業を怠りがちになります。「どうせお茶は適当に作っても売れるのだから、労力を削ってたまにしか剪定しないほうがましだ」と考えてしまうのでしょう。こうした茶園に共通するのは、茶樹が非常に高く伸び、葉が薄く頼りなく、シダ植物が生い茂っている点です（図3）。この状況はどの茶産地でも見られ、梨山や杉林溪といった高価格帯の茶産地でさえ、何年も剪定されていないケースが少なくありません。茶樹が高くなりすぎていれば、品質が良くなるはずもありません。つまり、高価格帯の茶産地だからといって必ずしも品質が良いとは限らず、やはり茶園の管理状態を見極めることが何よりも重要です。 ここでちょっとした秘密を皆さんにお伝えしますが、中剪定や深剪定を行った茶樹は、その「後の2シーズン」に良質なお茶が採れる確率が非常に高くなります。これは、新しい枝から茶葉が成長することに加え、葉の数が少ない分、栄養分が均等に行き渡りやすくなるため、美味しいお茶ができる確率が格段に上がるからです。 /*! elementor-pro – v3.14.0 – 26-06-2023 */ .elementor-gallery__container{min-height:1px}.elementor-gallery-item{position:relative;overflow:hidden;display:block;text-decoration:none;border:solid var(–image-border-width) var(–image-border-color);border-radius:var(–image-border-radius)}.elementor-gallery-item__content,.elementor-gallery-item__overlay{height:100%;width:100%;position:absolute;top:0;left:0}.elementor-gallery-item__overlay{mix-blend-mode:var(–overlay-mix-blend-mode);transition-duration:var(–overlay-transition-duration);transition-property:mix-blend-mode,transform,opacity,background-color}.elementor-gallery-item__image.e-gallery-image{transition-duration:var(–image-transition-duration);transition-property:filter,transform}.elementor-gallery-item__content{display:flex;flex-direction:column;justify-content:var(–content-justify-content,center);align-items:center;text-align:var(–content-text-align);padding:var(–content-padding)}.elementor-gallery-item__content>div{transition-duration:var(–content-transition-duration)}.elementor-gallery-item__content.elementor-gallery–sequenced-animation>div:nth-child(2){transition-delay:calc(var(–content-transition-delay) / 3)}.elementor-gallery-item__content.elementor-gallery–sequenced-animation>div:nth-child(3){transition-delay:calc(var(–content-transition-delay) / 3 * 2)}.elementor-gallery-item__content.elementor-gallery–sequenced-animation>div:nth-child(4){transition-delay:calc(var(–content-transition-delay) / 3 * 3)}.elementor-gallery-item__description{color:var(–description-text-color,#fff);width:100%}.elementor-gallery-item__title{color:var(–title-text-color,#fff);font-weight:700;width:100%}.elementor-gallery__titles-container{display:flex;flex-wrap:wrap;justify-content:var(–titles-container-justify-content,center);margin-bottom:20px}.elementor-gallery__titles-container:not(.e–pointer-framed) .elementor-item:after,.elementor-gallery__titles-container:not(.e–pointer-framed) .elementor-item:before{background-color:var(–galleries-pointer-bg-color-hover)}.elementor-gallery__titles-container:not(.e–pointer-framed) .elementor-item.elementor-item-active:after,.elementor-gallery__titles-container:not(.e–pointer-framed) .elementor-item.elementor-item-active:before{background-color:var(–galleries-pointer-bg-color-active)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed .elementor-item:before{border-color:var(–galleries-pointer-bg-color-hover);border-width:var(–galleries-pointer-border-width)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed .elementor-item:after{border-color:var(–galleries-pointer-bg-color-hover)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed .elementor-item.elementor-item-active:after,.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed .elementor-item.elementor-item-active:before{border-color:var(–galleries-pointer-bg-color-active)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed.e–animation-draw .elementor-item:before{border-left-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-bottom-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-right-width:0;border-top-width:0}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed.e–animation-draw .elementor-item:after{border-left-width:0;border-bottom-width:0;border-right-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-top-width:var(–galleries-pointer-border-width)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed.e–animation-corners .elementor-item:before{border-left-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-bottom-width:0;border-right-width:0;border-top-width:var(–galleries-pointer-border-width)}.elementor-gallery__titles-container.e–pointer-framed.e–animation-corners .elementor-item:after{border-left-width:0;border-bottom-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-right-width:var(–galleries-pointer-border-width);border-top-width:0}.elementor-gallery__titles-container .e–pointer-double-line .elementor-item:after,.elementor-gallery__titles-container .e–pointer-double-line .elementor-item:before,.elementor-gallery__titles-container .e–pointer-overline .elementor-item:before,.elementor-gallery__titles-container .e–pointer-underline .elementor-item:after{height:var(–galleries-pointer-border-width)}.elementor-gallery-title{–space-between:10px;cursor:pointer;color:#6d7882;font-weight:500;position:relative;padding:7px 14px;transition:all .3s}.elementor-gallery-title–active{color:#495157}.elementor-gallery-title:not(:last-child){margin-right:var(–space-between)}.elementor-gallery-item__title+.elementor-gallery-item__description{margin-top:var(–description-margin-top)}.e-gallery-item.elementor-gallery-item{transition-property:all}.e-gallery-item.elementor-animated-content .elementor-animated-item–enter-from-bottom,.e-gallery-item.elementor-animated-content .elementor-animated-item–enter-from-left,.e-gallery-item.elementor-animated-content .elementor-animated-item–enter-from-right,.e-gallery-item.elementor-animated-content .elementor-animated-item–enter-from-top,.e-gallery-item:focus .elementor-gallery__item-overlay-bg,.e-gallery-item:focus .elementor-gallery__item-overlay-content,.e-gallery-item:focus .elementor-gallery__item-overlay-content__description,.e-gallery-item:focus .elementor-gallery__item-overlay-content__title,.e-gallery-item:hover .elementor-gallery__item-overlay-bg,.e-gallery-item:hover