Le thé noir chinois (Heicha) est l’une des six grandes catégories de thé en Chine, réputé pour son processus de post-fermentation et son arôme vieilli unique. Le processus de fabrication comprend la fixation, le roulage, la fermentation en tas (WO DUI) et le séchage. Cette fermentation confère aux feuilles une teinte brun foncé ainsi qu’une saveur riche et corsée. Apprécié pour son excellente longévité, le Heicha développe des arômes de plus en plus profonds au fil du temps, ce qui vaut aux thés sombres aged d’être qualifiés d’« antiquités qu’on peut boire ».
Types de thé noir chinois
Originaire de la province du Yunnan en Chine, il s’agit d’un thé sombre post-fermenté, célèbre pour son arôme vieilli unique. Il se divise en deux types : le brut (sheng) et le mûr (shou). Le thé brut subit une maturation naturelle, tandis que le thé mûr passe par une fermentation artificielle en tas, offrant une liqueur rouge-brun et une bouche chaleureuse. Le Pu-erh est très apprécié pour sa capacité à bien vieillir et à s’améliorer avec le temps.
Principalement produit dans le xian d’Anhúa, dans la province du Hunan, ce thé sombre post-fermenté est, aux côtés du Pu-erh du Yunnan, l’une des variétés de Heicha les plus connues et populaires de Chine. Le thé d’Anhúa se subdivise en plusieurs catégories telles que les trois types de pointes (San Jian), les rouleaux fleuris, les briques fleuries, les briques noires et les briques Fuzhuan.
Appartenant à la catégorie des thés sombres post-fermentés, il est réputé pour sa texture riche et son arôme distinctif. Après un long stockage, les feuilles libèrent un parfum vieilli caractéristique. Le thé du Hubei est souvent pressé en briques ou en feuilles, ce qui le rend particulièrement adapté à une conservation de longue durée.
Produit dans le bourg de Liubao, dans le xian de Cangwu (province du Guangxi), c’est un représentant majeur des thés sombres chinois. Reconnaissable à son profil « rouge, épais, vieilli et moelleux », le thé Liubao séduit les amateurs grâce à ses notes caractéristiques de noix d’arec et son parfum de vieillissement.
Produit à Ya’an dans le Sichuan, il s’agit d’un thé sombre post-fermenté. Initialement destiné à l’approvisionnement des populations tibétaines, il tire son nom de cet usage. Il est généralement compressé sous forme de briques pour faciliter son transport et possède également la propriété de s’embellir et de se bonifier avec le temps.