Le thé brut contient inévitablement une quantité excessive de tiges, de vieilles feuilles et d’impuretés. Les producteurs soucieux de qualité ajoutent une étape d’égrappage après le séchage. Comme son nom l’indique, l’égrappage consiste à retirer les tiges et les vieilles feuilles superflues pour réduire l’amertume et rendre la liqueur plus douce en bouche.
Le thé traditionnel taïwanais est récolté selon la méthode du bourgeon et de deux ou trois feuilles, mais en raison des rythmes de croissance variables, la longueur des tiges varie également. Le tri et l’égrappage permettent d’éliminer les tiges trop longues. Ce processus permet également d’éliminer les impuretés, telles que les vieilles feuilles et les feuilles d’arbres égarées, améliorant ainsi la qualité globale du thé.
L’égrappage n’est pas systématique ; il est principalement réservé aux thés de haute qualité ou récoltés à la machine. La récolte mécanique intègre davantage de vieilles feuilles, d’impuretés et de tiges, rendant cette étape indispensable. Il en va de même pour les thés de haute montagne d’exception et les thés destinés aux concours. Cependant, l’égrappage exige de la main-d’œuvre et entraîne une perte de matière, ce qui se traduit par un prix unitaire plus élevé pour ces thés.
▲ Thé brut, avant égrappage.
▲ Thé après égrappage.