Le Tai-Cha No. 12 n’est autre que le célèbre thé Jinxuan, une variété développée par la Station de recherche et d’extension sur le thé de Taïwan. Officiellement homologué par le comité de nomenclature en 1982 sous le nom de Tai-Cha No. 12, il s’agit du deuxième cultivar de théier le plus cultivé à Taïwan.
Origine du Tai-Cha No. 12
Le Tai-Cha No. 12 a vu le jour à la Station de recherche et d’extension sur le thé de Taïwan, issu d’un croisement entre le Yingzhi Hongxin et le Tainong No. 8. Le directeur de l’époque, Wu Zhenduo, l’a baptisé du prénom de sa grand-mère, « Jinxuan », avant que le comité n’officialise sous le nom de « Tai-Cha No. 12 ». En raison de son numéro de sélection, le 2027, on le surnomme également « Erqi Zai » (27-Zai).
Caractéristiques du théier Tai-Cha No. 12
Son port est étalé, avec un fort développement des branches et des feuilles. Ses feuilles sont ovales, épaisses, d’un vert vif et brillant. Les bourgeons tendent légèrement vers le violet et leur densité est extrêmement élevée. D’une grande vigueur, le théier présente une excellente résistance aux maladies, tolérant remarquablement bien le dépérissement des branches, la sécheresse, les inondations et le froid. Son rendement dépasse de 20 à 50 % celui du Qingxin Oolong, et il peut être récolté jusqu’à 7 fois par an.
Ce théier est idéal pour la production de thés Baozhong ou Oolong, offrant un arôme aérien et de douces notes florales. Son seul inconvénient réside dans une finesse en bouche inférieure à celle du Qingxin Oolong et une persistance légèrement en retrait au niveau de la rétro-olfaction.
Zones de production du Tai-Cha No. 12
Il est cultivé partout à Taïwan, du nord au sud, des plaines jusqu’en haute montagne. C’est le deuxième cultivar le plus répandu après le Qingxin Oolong, et il a même été introduit en Chine continentale, au Vietnam et en Indonésie. À Taïwan, on le trouve principalement dans les régions de basse et moyenne altitude (en dessous de 1 000 mètres). Grâce à ses rendements élevés et à son aptitude à la récolte mécanique, il bénéficie d’un avantage de coût et de productivité qui en fait la base idéale la plus populaire pour les thés aux perles (bubble tea) à Taïwan.
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